吊腳樓建筑是土家人民智慧的體現(xiàn)。
　　土家吊腳樓多為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，早先土司王嚴(yán)禁土民差瓦，只許蓋杉皮、茅草，叫“只許買馬，不準(zhǔn)差瓦”。一直到清代雍正十三年“改上歸流”后才興蓋瓦。一般為橫排四扇三
　　土家族吊腳樓(10張)間，三柱六騎或五柱六騎，中間為堂屋，供歷代祖先神龕，是家族祭祀的核心。根據(jù)地形，樓分半截吊、半邊吊、雙手推車兩翼吊、吊鑰匙頭、曲尺吊、臨水吊、跨峽過(guò)洞吊，富足人家雕梁畫(huà)棟，檐角高翹，石級(jí)盤(pán)繞，大有空中樓閣的詩(shī)畫(huà)之意境。
　　吊腳樓為土家族人居住生活的場(chǎng)所，多依山就勢(shì)而建，呈虎坐形、三合院。講究朝向，或坐西向東，或坐東向西。正房有長(zhǎng)三間、長(zhǎng)五間、長(zhǎng)七間之分。大、中戶人家多為長(zhǎng)五間或長(zhǎng)七間，小戶人家一般為長(zhǎng)三間，其結(jié)構(gòu)有3柱 2瓜、5柱4瓜、7柱6瓜。 中間的 l 間叫“堂屋”，是作祭祖先、迎賓客和辦理婚喪事用的。堂屋兩邊的左右間 是“人住間”，各以中柱為界分前后兩小間，前小間作火房，有 2 眼或 3 眼灶，灶前安有火鋪，火鋪與灶之間是 3 尺見(jiàn)方的火坑，周圍用 3至5 寸的青石板圍著，火坑中間架“三腳”，作煮飯、炒菜時(shí)架鼎罐、鍋?zhàn)佑谩；鹂由厦?1 人高處，是從樓上吊下的木炕架，供烘臘肉和炕豆腐干等食物。后小 間作臥室，臥室為防潮都有地樓板，父母住大里頭 (左邊 ), 兒媳住小里頭 ( 右邊 ) .兄弟分家，兄長(zhǎng)住大里頭，小弟住小里頭，父母住堂屋神龕后面的“搶兜房”。
　　不論大小房屋都有天樓，天樓分板樓、條樓兩類。在臥房上面是板樓，用木板鋪的樓板，放各種物件和裝糧食的柜子，也可安排臥房；在火房上面是條樓，用竹條鋪成有間隙的條樓，專放包谷棒子、瓜類，由火房燃火產(chǎn)生的煙 可通過(guò)間隙順利排出。正房前面左右起廂房的吊腳樓，樓后建豬欄、廁所。建吊腳木樓講究亮腳 ( 即柱子要直要長(zhǎng) ) ，屋頂上講究飛檐走角。吊腳樓往往為三層，樓下安放碓、磨、堆放柴草；中樓堆放糧食、農(nóng)具等，上樓為姑娘樓，是土家姑娘繡花、剪紙、績(jī)麻、做鞋、讀書(shū)寫(xiě)字的地方。中樓、上樓外有繞樓的木欄走廊， 用來(lái)觀來(lái)晾曬衣物等，在收獲季節(jié)，常將玉米棒子穿成長(zhǎng)串、或?qū)牡乩锍秮?lái)的黃豆、花生等捆綁扎把吊在走廊上涼曬。為了防止盜賊，房屋四周用石頭、泥土砌成圍墻。正房前面是院壩，院壩外面左側(cè)接圍墻有個(gè)八字朝門(mén)，房屋周圍大都種竹子、果樹(shù)和風(fēng)景樹(shù)。 但是，前不栽桑，后不種桃，因與“喪”“逃”諧音，不吉利。
　　土家吊腳樓窗花雕刻藝術(shù)是衡量建筑工藝水平高低的重要標(biāo)志。有浮雕、鏤空雕等多種雕刻工藝，雕刻手法細(xì)膩，內(nèi)涵豐富多彩。有的象征地位、有的祈求吉祥、有的表現(xiàn)農(nóng)耕、有的反映生活、有的教育子孫、有的記錄風(fēng)情。飛禽走獸、花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)、歌舞競(jìng)技、神話傳說(shuō)，栩栩如生，蓄意深刻。
　　吊腳樓有很多好處，高懸地面既通風(fēng)干燥，又能防毒蛇、野獸，樓板下還可放雜物。吊樓具有鮮明的民族特色，優(yōu)雅的“絲檐”和寬綽的“走欄”使吊腳樓自成一格。這類吊腳樓比“欄干”較成功地?cái)[脫了原始性，具有較高的文化層次，被稱為巴楚文化的“活化石”。印江現(xiàn)保存完好，具代表性的有朗溪、合水一帶的土家吊腳樓。

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