在愛爾蘭，隨處可見一些從中世紀遺留下來的城堡。它們有的只剩下殘垣斷壁，有的遇上了經營有方的主人，有的則在政府部門的管理下，不但保住了家族的驕傲，還能通過游客的參觀，將家族的歷史和傳說延續(xù)下去。

站在約翰橋上，遠遠的便可看到非常壯觀的 Kilkenny Castle。它建造于 Kilkenny 諾爾河（River Nore）的一個彎道上，這座諾曼時代的建筑經歷了幾個世紀的風風雨雨。這座城堡最初建于1172年，由Strongbow 建的木制的塔樓，但之后被摧毀。1204年至1213年， Strongbow的女婿和其繼承人William Marshall（Pembroke伯爵），又將其重建，并將其主要建筑材料改為磚石。1391年 Butler 家族買下城堡，至1967年的漫長歷史中，都是 Butler 家族的私人城堡，代代相傳。最終于1967年，城堡的主人將這里送還給了民眾，主人只是象征性的收取了50英鎊，并交由政府接管，此后城堡開始對外開放，由愛爾蘭公共工程辦公室來管理和維修。現在它是愛爾蘭文化遺產，也是愛爾蘭最著名的城堡之一。

Kilkenny Castle 是世界上最重要的城堡之一，與愛丁堡城堡、倫敦塔，還有德國巴伐利亞州的麥德魯德韋格城堡齊名。城堡里的朗恩美術館（The Long Gallery）很有可能會吸引你的注意，因為那里有著 Butler 家族的完整肖像收藏，而 Butler 家族從1391年到1935年都是愛爾蘭相當重要的家族，另外還因為黛安娜王妃也是 Butler 家族的后裔。

號稱“銅墻鐵壁”的城堡是一個不規(guī)則的四邊形，并筑有大量的鼓樓，這個建筑的大部分都被完整的保存下來，雖然其間也經歷了很多次重建。

Kilkenny Castle 是一種安格魯-撒克遜石質城堡。一般城堡都會選擇建在高地，這樣不但能俯瞰四周，又能體現出城堡的宏偉氣勢。Kilkenny Castle 也不例外，它不但坐落在高城區(qū)里面，它的底下還有一條非常美麗的諾爾河。這里同時也是諾爾河的一個交叉口，是當時極為重要的軍事要地，掌握了這里，也等于掌握了龍喉。

這是一種羅曼占領的標志，主要體現在城堡的建筑風格上。首先以四個大圓塔分別聳立在四角，然后用超級厚的石頭作為外墻，從而將四角連起來，它的里面卻分隔出許多美麗房間和走廊。它的外墻差不多有一米多厚，進入城堡參觀的時候就可以體驗到。在冬天的時候，不但可以保暖，更重要的是它能起到保護的作用。

這個城堡設計有林地、花園、噴泉，以及裝飾用的小湖等，讓人置身在中世紀城堡里一般，是人們游玩放松的好去處。

愛爾蘭的城堡都有花園，名曲《the last rose of the summer》就是在這個城堡的一間書房里譜寫的。書房正對著玫瑰園，站在那里的你會想起作曲家和令他寫下這首美好旋律的女子。

是什么樣的氛圍，讓愛爾蘭名曲《the last rose of the summer》在這里誕生？也許這個問題，Kilkenny Castle 現存的三座塔樓可以給出答案。作為歷經轉手的一座城堡，它見證了很多人世的變遷，于是當夏天最后一朵玫瑰凋零之后，它平靜地承擔起博物館的職責，不再易主。

現在的城堡里，有一名特別出色的講解員。他在講故事時不斷自豪地說“Our Butler”（我們的巴特勒家族），他正是這個家族的后代，叫做 John·Butler。幸運的游客還將聽到 John 動情地為游客唱起老歌。

城堡內不允許拍照是個很大的遺憾，也不能自由參觀，只能在服務人員帶領下方可參觀。城堡內的展覽館，是城堡內最好的房間，有很漂亮的房梁和玻璃屋頂，展示了 Butler 家族幾個世紀以來的畫像、掛毯和家具等收藏品。此外，值得一提的是城堡內部一些房間采用了中國元素，大到家具壁紙小到裝飾擺設都有著濃郁的中國特色，東西方文化的碰撞，強烈的視覺效果卻又詭異般的融洽。

方圓200平方千米的庭院，西北部是法國古典式玫瑰花園和噴泉，東南部是公園區(qū)。

從城堡的后方看，規(guī)模宏大，莊嚴雄偉。這座城堡距今已屹立逾八個世紀之久，同時也經歷過無數次的改建，因此今天的城堡才能保持得如此完整和美麗。

城堡的花園對公眾免費開放，僅參觀城堡內的房間需購票入內。在這里游客不但可以探索古城堡的秘密，還可以悠閑的欣賞城堡的風景。如果要進城堡內參觀游玩，要避開人流的高峰，城堡在夏天的幾個月里是游客量最多。

在12世紀維多利亞時期，這座城堡才向周邊擴建了公園區(qū)。最讓人心醉的是城堡前一望無際的草坪，一派蔥蔥綠綠的景象。

愛爾蘭的城堡草坪常綠，這得歸功于愛爾蘭多雨的氣候。一年四季中，草會變換深淺不同的綠色。無論古堡有多老，草地和小河都能永葆年輕。

經過近千年的變遷，Butler家族早已退出了歷史的舞臺，而這座保存完好的城堡卻見證了這個家族曾經輝煌的過去。愛爾蘭名曲“the last rose of the summer”在誕生一個多世紀后被作為電影《英俊少年》的配樂，使得這座城堡名噪一時。如今，聽著這首歌，望著這座城堡，仿佛能夠感受到幾百年前田園般安逸的貴族生活。

在愛爾蘭，除了有難以賞盡的美景外，那一座座城堡還能讓人體驗到它深遠的歷史底蘊。每座城堡都承載著許多古老的故事，或殘酷、或浪漫、或凄美、或甜蜜。和心愛的人在這里念出一生的誓言，似乎可以穿透厚厚的墻壁，在這因時光流逝而愈發(fā)神秘和古老的美麗傳說中，永遠將愛銘記。

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