“木魚敲罷起鐘聲，透出叢林萬戶驚，一百八聲方始盡，六街三市有行人。”

這是南宋理宗朝兵部侍郎、四川安撫使兼重慶知府的余玠寫的一首《覺林寺曉鐘》詩，描寫的是重慶南岸下浩的覺林寺。

“月落花宮曉，初鐘渡澗阿。疏聲通夢鶴，清韻斷鳴鼉。岸遠(yuǎn)炊煙細(xì)，江空泛梗多。行人且延佇，遙聽隔江波。”

這一首詩是江蘇太倉人、清乾隆初任川東道臺的王奕鴻，在游覽了覺林寺后，將寺中景象歸納了一下，寫了一組《覺林寺八景》詩。詩中的第一首，詩名《曉鐘喚渡》。說的也是重慶南岸下浩覺林寺。

舊時重慶城的文人墨客，喜歡造景，因“八”字吉利，就常常要湊成八景。《巴縣志》中，曾經(jīng)有過巴渝八景。巴渝八景中，有一景叫“覺林曉鐘”。就是以這詩中的意境，來定名覺林寺這一景的。

到了乾隆十六年，巴縣知縣王爾鑒，準(zhǔn)備編修縣志。在看了這“巴渝八景”之后，批注說，“覺林曉鐘”，清遠(yuǎn)也，可何寺無鐘？晨鐘暮鼓，豈只覺林？“孔殿秋香”桂盛也，何地?zé)o桂？“北鎮(zhèn)金沙”（巴縣江北鎮(zhèn)，即江北城），形盛也，渝州襟帶江山，處處沙明日襯，豈只此一形？于是刪去“覺林曉鐘”等三景，補上“字水霄燈”、“縉嶺云霞”、“歌樂靈音”，稱之為新“巴渝八景”。

南岸下浩的覺林寺，建于宋紹興（1131---1162）年間，此時尚無重慶之名。數(shù)百年間多次損壞，又多次進(jìn)行過維修和復(fù)建，后來還建了一座報恩塔。清末因寺僧不法，被巴縣衙門逮辦。寺廟由衙門接收，安置年幼孤兒，人稱孤兒院。覺林寺至此已經(jīng)不存，但留下報恩塔一座。《巴縣志》民國版中，已將覺林寺列入古跡。這是后話，下面再說。

清人沈青士，淅江仁和人，進(jìn)士出身，乾隆四十七年為川東道臺。在《渝州覺林寺碑記》中，說：“環(huán)城景象，萬萬千千，已極雄偉，無與倫比。及尋字水、文峰山、海棠溪、黃葛渡諸跡，又獲睹其奇。而朝煙暮霞，風(fēng)帆沙鳥，無窮之景，觸目紛然來者，更饒余趣也。顧最勝莫過覺林寺。寺在龍門山之麓，自太平門喚渡，越龍門浩，紆回而入，層巖抱回，不見江面。而香林大開，寶塔直立，歷級以上，式煥新模。”他把這覺林寺比作江南最勝之地，為縣南寺觀之冠。

覺林寺背山臨江，雖后山有真武山、老君洞等風(fēng)景名勝、著名寺觀，但山高路遠(yuǎn)，人們畏遠(yuǎn)擇近，郊游朝山多往覺林寺。一時間，善男信女爭先恐后，游人如織，香火旺盛。文人墨客游罷，多少要留點“墨寶”，因此覺林寺留詩較多。

清人汪焯寫的覺林寺，很有點仙氣：“一徑來深塢，禪棲分外幽，崖巔松子落，竹里石泉流。千罄破山翠，晴云護(hù)佛樓。都將塵慮息，瀟灑從林邱。”

那個曾不信香國寺為勝地的湖廣僧人清純，游罷香國寺后，終承認(rèn)香國寺是巴渝名寺。后來也游了覺林寺，對覺林寺也有這樣的描述：“覽勝乘春興，同人到覺林。四圍山護(hù)竹，一帶樹留禽。鐵筆書云表，冰泉界碧岑。幽崖風(fēng)細(xì)細(xì)，緩步發(fā)清吟。”

清道光朝任重慶知府的王夢庚，監(jiān)修過《重慶府志》。他寫了一道《覺林寺》的詩，道出了覺林寺的得名。“鷲嶺辟禪林，循行開覺路，諸天梵唄喧，群峰圍不住。”

對寺內(nèi)的報恩塔，他說要認(rèn)真的學(xué)習(xí)僧月江的慈善孝道。他寫的《報恩塔》說：“七級涌浮屠，永鎮(zhèn)涂山麓，誰與悟真如，慈云遍空谷。”

就連把“覺林曉鐘”一景從《巴渝八景》中刪除了的巴縣知縣王爾鑒，也游覽過覺林寺。看過寺內(nèi)景色，似乎有點過意不去，也說了一些好話。其中一首詩說：“溪回曲徑幽，石澗跨雙虹。坐月花無影，拈花色是空。碧含千嶺翠，香裊一池風(fēng)。欲結(jié)廬山社，殷勤問遠(yuǎn)公。”

前面說過，覺林寺建于南宋，元明期間也多次維修。到了明末，爭戰(zhàn)頻發(fā)，終于毀于戰(zhàn)火兵亂。直到清康熙初，才有一個叫雪痕的和尚來到廢寺，化緣籌款開始重建覺林寺。此后，過了將近一百年，寺廟已經(jīng)破敗。乾隆年間，僧人月江又四方化緣，再次開始重修覺林寺。在這次重修中，不但恢復(fù)了原有的僧舍佛殿，還擴大規(guī)模，修建許多附屬建筑。他把原先的山門擴大，顯得更加雄偉。又在寺內(nèi)建了蓮花池，池上建了小石拱橋，種植了大量珍貴花木，更重要的是，建了一座佛塔，取名報恩塔。

寺僧月江，原藉淅江錢塘，俗家姓王，祖上做過永州司馬。由于戰(zhàn)亂，全家人移民進(jìn)入四川巴縣。這一年，月江的祖母仙逝。家人曾在覺林寺有過布施，經(jīng)主持寺僧同意，安葬在覺林寺旁邊，以便隨時祭祀。此后月江的父親經(jīng)人舉薦，被朝廷選派到資州當(dāng)官，全家人也都要跟著去資州任上。

月江的父親見自已母親一個人孤獨地葬在覺林寺，無人陪伴，忍不下心離開。但朝命不敢違，又不得不去。于是下了狠心，讓兒子剃度，進(jìn)入覺林寺當(dāng)和尚，法號月江。有月江在寺里，就可以隨時陪伴逝去的祖母。

臨走前，月江的母親放心不下兒子，私下先后給了月江白銀七百兩，讓月江自行安排使用。月江本不想要，見母親一再要給，不好違背母親的好意，只好接過來。對母親發(fā)誓說，這銀子我一定放好，將來要把覺林寺重新修過，還要建一座九層寶塔，以報答父母親的恩德。

待父母去資州后，月江貼出帖子，把重建覺林寺的心愿說了出來，希望香客多隨喜點香火錢。又親自托缽上街結(jié)緣，求得地方鄉(xiāng)紳支持。數(shù)年后，建寺經(jīng)費籌足。招工開始重建覺林寺。待后來在建塔時，基坑已經(jīng)挖好，但這時社會動蕩，只好停建作罷。

又過了好幾年，時局稍加穩(wěn)定，于是準(zhǔn)備從新開工建塔。此時月江已經(jīng)染病，料到來日無多，建塔之事已無法完成。于是叫來徒兒善明，告訴他建塔意愿，以及銀兩數(shù)目，叮囑徒兒繼承遺愿，把塔建好。

善明安排好月江師傅的后事以后，開始實施師傅未竟的建塔心愿。那知道一開工，工匠們就發(fā)現(xiàn)原先的塔基經(jīng)數(shù)年雨水沖涮，已不適合建塔，只好另外找地方。

善明在寺內(nèi)及周圍尋找吉地，最后在寺后選了一塊背山又對著大江的菜地作塔基地。新塔基動工，依例是主人家動手奠基。善明拿鋤開挖，不想一鋤下去，竟然挖出一個瓦罐來。打開一看，竟然是五個銀元寶。細(xì)看之下，這五錠銀子是宋朝淳祐年間的花銀，成色非常的好，每個重達(dá)八兩。塔基得銀，似有天助。這五六百年前的宋銀，已經(jīng)是古董。于是將其中四錠宋銀變賣，用作建塔費用，只留一錠，藏在寺內(nèi)，以作鎮(zhèn)寺之寶。那曉得給小偷盯上了，結(jié)果失竊被偷。

時局時而穩(wěn)定，時而動蕩，建塔工程也時建時停。用了十多年時間，九級石塔終于建成。塔門上方，刻有“報恩塔”三字，兩旁門柱刻有對聯(lián)，上聯(lián)：“因傳心法分三教；為建浮屠報四恩。”

前面說過，覺林寺已經(jīng)不存，只留下一座報恩塔。此塔今已修繕一新，為文物保護(hù)單位。

覺林寺已經(jīng)不存在，為什么？原來是被官府沒收了。為何？是廟里和尚犯了法，捉進(jìn)了大牢。

清末，覺林寺的住持和尚開始不守規(guī)矩，寺規(guī)不守、戒律不遵，成了吃肉喝酒、花街柳巷尋歡作樂的淫僧。這還不算，他仗著習(xí)過幾天拳腳，就自稱是魯智深花和尚，常常尋釁滋事，欺男霸女，為害一方。住持如此，幾個徒弟就跟到學(xué)，常常調(diào)戲進(jìn)香的姑娘媳婦，引起眾人憤怒。

這天花和尚想進(jìn)城尋歡，路過龍門浩。街邊一家冷酒館吸引了他，原來柜臺邊站了一個漂亮的小媳婦。這天，小媳婦的男人上山砍柴去了，老人公要到屋背后菜土里辦菜。老人公就喊嫁過門沒幾天的兒媳婦，幫到婆子媽照看酒館。

花和尚停下腳步，進(jìn)了酒館，說道：“來個單碗，一盤鹵牛肉。”小媳婦認(rèn)不到這花和尚，見和尚要酒要肉，不免看了他一眼。這一眼，恰好與花和尚色迷迷的眼光對上，一下羞得來臉紅。轉(zhuǎn)身進(jìn)內(nèi)房，想叫婆子媽出來招呼。不想花和尚竟然跟著往內(nèi)房走，一邊還調(diào)笑道：“娘子等下我花和尚，我是個歡喜佛，想同娘子歡喜一下。”小媳婦嚇得來只好連聲叫媽。

婆子媽聽到兒媳婦叫聲，趕緊出來，一看是花和尚，立馬把兒媳婦拉在身后，大聲斥責(zé)。此時花和尚見屋里沒有男人，色膽更大，竟伸手想拉開老婆婆。正在兩人撕扭之時，屋背后的老頭聽到喊叫，趕了回來。見此情形，趕忙上前，要拉開花和尚。花和尚返身一拳，將老頭打倒在地。小媳婦嚇得來大聲喊救命。街坊們聽到叫喊聲，跑過來一看，又是花和尚。大家喊聲：“捶”，就擁了上來。花和尚也曉得自已那幾下三腳貓功夫，也打不過擁來的鄉(xiāng)民。一看不好，揮動兩拳，打向當(dāng)面之人，沖出了店門，往覺林寺跑。

民眾不依，叫喊著追了上去，把覺林寺山門團(tuán)團(tuán)圍住。不想花和尚帶著徒弟拿著槍棍，沖出來就往民眾打。幾個民眾被打倒在地，傷得不輕。

地方鄉(xiāng)約見花和尚如此兇狠，一面招呼眾人暫且退讓，一面派人往巴縣衙門告狀。

此時的巴縣大老爺叫耿保奎，是個精明能干、又廉潔奉公之人。他辦事公道，又秉公執(zhí)法，為巴縣百姓做不少好事，百姓給了個尊號叫“耿巴縣”。

耿巴縣在巴縣任上也有一年多了，也曾聽說過覺林寺的花和尚不守規(guī)矩，為非作歹的事。本想過問懲治，但民不舉、官不究，也就沒管。現(xiàn)在百姓告了花和尚，正好懲治這個惡僧，于是立馬下令捉拿歸案。

花和尚一眾惡僧押到大堂，班頭喝了一聲：“跪下。”眾衙役接著：“威武”，吼起了堂威。這一吼，自比魯智深的花和尚也嚇軟了，不由得跪了下來。

耿巴縣一一問下，花和尚一一認(rèn)罪劃押。于是判花和尚等一干人犯徒刑，押入大牢收監(jiān)。另判覺林寺由巴縣衙門沒收，作為官產(chǎn)另用。

耿巴縣為何要沒收覺林寺？這有一個道理。一是，花和尚等惡僧犯罪收監(jiān)，寺廟以及廟產(chǎn)就沒人管理，時間久了可能荒廢。二是，由于災(zāi)荒，城里頭有好多流浪孤兒無處收留安置。三是，海棠溪的義渡經(jīng)費困難，需要支持。因此將覺林寺以及的廟產(chǎn)收入，作為“基金”，可以用來孤兒和義渡的問題。

此后，巴縣衙門將覺林寺改建為“幼稚工廠”，將街頭上流浪的孤兒收留起來，安置在“幼稚工廠”里。小的有專人喂養(yǎng)、照料，大點的，做一些力所能及的工作，以解決經(jīng)費不足的問題。“幼稚工廠”開辦后先后安置了數(shù)百孤兒，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“孤兒院”，這是后話了。

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