大運(yùn)河行至江南，開枝散葉，化出多道支流，融入密集的河網(wǎng)之中。至杭州余杭塘棲，諸多河道又收束為一，浩浩蕩蕩徑向杭州城而去。

古鎮(zhèn)塘棲由此成為運(yùn)河上極重要的一個(gè)節(jié)點(diǎn)。曾幾何時(shí)，南來(lái)北往的船舶，沿大運(yùn)河穿鎮(zhèn)而過；舟楫之密，竟曾一度堵塞在廣濟(jì)橋的七眼橋孔之下，難以通行。

勾連塘棲水南水北兩岸市街的廣濟(jì)橋，是大運(yùn)河上唯一一座七孔石橋，身姿偉岸，氣態(tài)雄渾。自明朝弘治年間建成以來(lái)，廣濟(jì)橋就一直是塘棲的根和魂。它見證橋下數(shù)百年水流共帆影不絕，周身印刻古鎮(zhèn)繁華變遷的痕跡。

“河開矣，橋筑矣，市聚矣。”此河、此橋、此鎮(zhèn)，渾然一體，在歷史畫卷中書寫了獨(dú)特的韻味。

秋風(fēng)徐來(lái)。64歲的豐國(guó)需穿一身大紅中式上衣，手中保溫瓶里灌滿茶水，幾步就邁上了廣濟(jì)橋高聳的橋心，腳下是拱橋合龍時(shí)填上的一塊“龍門石”。石上的紋樣，當(dāng)?shù)厝硕颊f(shuō)像一頂笠帽。“傳說(shuō)建橋時(shí)河里鯰魚精興風(fēng)作浪，呂洞賓用這頂笠帽鎮(zhèn)住了妖怪，橋始建成。”豐國(guó)需說(shuō)。

一方水土的文化記憶，總是由日常風(fēng)物和傳說(shuō)想象共同構(gòu)成。豐國(guó)需對(duì)這兩者都知之甚稔。他17歲到塘棲做漁工，開始收集整理當(dāng)?shù)孛耖g傳說(shuō)。后來(lái)又開過書場(chǎng)、在工廠里當(dāng)過干部、參與編修過地方志，自身的經(jīng)歷和他收集的故事同樣豐富。如今，豐國(guó)需是遠(yuǎn)近聞名的塘棲“故事大王”，肚子里裝著運(yùn)河古鎮(zhèn)幾百年的時(shí)光。

“塘棲”之名，意謂“沿塘而棲”。元末張士誠(chéng)開挖運(yùn)河新河道，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的民工集聚于此。河道告成，一個(gè)新的聚落也隨之浮現(xiàn)。而塘棲由最初的漁村成長(zhǎng)為繁華的集鎮(zhèn)，則有賴運(yùn)河動(dòng)脈在之后的歲月里源源不斷地帶來(lái)養(yǎng)分。

今天，從杭州武林門碼頭坐船沿運(yùn)河北上，數(shù)小時(shí)便可至廣濟(jì)橋邊“御碑碼頭”。“這條"五九"水路，舊時(shí)搖櫓船要耗一天行程。”年輕時(shí)曾在運(yùn)河上駕船來(lái)往十年的豐國(guó)需告訴記者，過去水上人家有自己獨(dú)特的里程單位，一“九”為9里，“五九”即45里。船家到此地時(shí)，正要吃飯休憩，放松身心，洗去一天疲勞。客集貨聚，市鎮(zhèn)便飛速發(fā)展。“塘棲往北再一日水路，便是新市……考察運(yùn)河沿岸著名古鎮(zhèn)，多能看出這里程的規(guī)律。”豐國(guó)需笑說(shuō)。

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