陜西西安作為十三朝古都，可以算是漢傳佛教的“第二故鄉(xiāng)”，漢傳佛教八大宗派中的六個都起源于西安。千百年來，西安雖經(jīng)歷自然災(zāi)害、戰(zhàn)亂、滅佛運動，至今仍有不少寺院傳承至今，除了蜚聲海內(nèi)外的大慈恩寺、薦福寺，市區(qū)內(nèi)還有一些規(guī)模相對較小的寺院也值得一游。

地處西安市東關(guān)炮坊街內(nèi)的罔極寺，是中國佛教凈土宗祖庭之一。雖然它的游客數(shù)量遠(yuǎn)不及大慈恩寺和附近的八仙宮，卻有著十分珍稀的宗教文化與文物古跡價值，被譽為唐代長安三大皇家寺院之一和我國唯一一座回報父母養(yǎng)育之恩的寺廟，在中國佛教界的地位十分特殊。

佛教典籍中常把佛祖說法比喻為獅子吼，以此形容佛祖說法時具有無比強大的威懾力和影響力，故佛教對獅子非常推崇，寺廟山門前通常會有石獅守門。而罔極寺山門外卻是一對唐代石雕貔貅守門，相傳此獸可以“辟邪”，千百年來，頭上的獨角已被信眾摸得油黑發(fā)亮。

山門前的一塊石碑記載了罔極寺的來歷：唐神龍元年（705年），太平公主憑借其權(quán)傾朝野之勢，在大明宮與興慶宮之間的京都腹地大興土木修建罔極寺，并欽點高僧住持為母后武則天祈福。罔極寺的寺名取自《詩經(jīng)》“欲報以德，昊天罔極”，以表達(dá)子女對父母無限的孝思。

據(jù)史書記載：“罔極寺窮極華麗，為京都之名寺”。唐開元年間，唐玄宗在罔極寺內(nèi)設(shè)立圣容院，安奉其真容畫像以及尉遲乙僧、吳道子、周昉、董諤等多位名家的作品供萬民朝禮。唐中和年間，寺內(nèi)一株牡丹竟然開花一千二百余朵，堪稱奇觀，罔極寺也盛極一時。

歷史上，罔極寺高僧輩出，唐凈土宗大德、慈愍流祖師三藏慧日（680～748）在印度留學(xué)18年，回國后即被玄宗迎請住持罔極寺。因慈愍流與慧遠(yuǎn)流、善導(dǎo)流共為中國凈土教之三派，罔極寺也成為中國佛教凈土宗祖庭之一，而三藏慧日的弟子承遠(yuǎn)、再傳弟子法照，也被尊奉為凈土宗三祖和四祖。

唐開元二十年（732年），唐玄宗改罔極寺為“興唐寺”。唐穆宗長慶元年（821年），唐王朝與吐番立碑修盟，這次歷史上著名的“長慶會盟”，其結(jié)盟儀式就在當(dāng)時的興唐寺內(nèi)舉行。為紀(jì)念“長慶會盟”所立的長慶會盟碑，至今仍完好保留在拉薩的大昭寺。

由于唐武宗會昌年間（841年）的滅佛運動，罔極寺也難逃劫難，此后的數(shù)百年，寺廟一路衰敗，如今僅有土地九畝。雖然面積不大，罔極寺卻是西安人眼中非常靈驗的許愿圣地，尤其是來為父母祈福的本地人特別多，1900年慈禧皇太后來西安避難，還御筆親書一幅“虎”字賜予寺內(nèi)主持。

罔極寺的后面以前是埋葬歷代高僧的墓地，曾建有宏偉古樸的塔林，每座塔上都鐫刻著高僧的法號、簡歷，以及立塔的朝代，堪稱是研究佛教凈土宗和罔極寺歷史彌足珍貴的文物寶庫。然而由于上世紀(jì)這里曾修建煉鋼爐，使得這座有著上千年歷史的塔林被破壞。

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