洞葬是一種古老的葬禮形式，各個民族洞葬的方式也不同。苗族將死者裝入棺木，抬入一個大洞穴里，按照家族及輩分排列，頭朝南，放在峭壁上，以后整個苗寨或一個地域的亡者，都被抬入這個洞穴。

高坡苗族鄉(xiāng)位于貴陽市東南端，距貴陽市51公里，地處花溪與龍里、惠水三縣（區(qū)）交界處，總面積120平方公里，有87個自然寨。相傳，高坡一帶的苗族祖先原居住在黃河流域，神農(nóng)氏是他們的老祖宗，由于歷史上戰(zhàn)爭的原因，苗家祖先被迫遷徙到南方大山之中，他們時時刻刻都夢想重返故鄉(xiāng)。距今大約600年，苗族的首領‘香駱’對苗民十分愛撫關心，深得苗民的崇敬，‘香駱’逝世后，子孫們將他的棺木放進一天然洞穴中，以便祭掃和瞻仰，同時希望有朝一日能夠扶樞還鄉(xiāng)，重歸故里。從此以后，凡親人過世，就沿襲這種喪葬辦法，久而久之，形成了洞葬習俗。

從歷史上看，高坡的苗族祖先確實系從北方遷徒而來，這一說法也似乎吻合了苗族遷徒的歷史，因而也很容易為人們所認可和理解。由此可知高坡洞葬分布廣泛，看來曾經(jīng)十分盛行這種喪葬。許多洞葬遺址確實差不多已被人遺忘，有些也已自然毀壞。至今人們認為保存完整的洞葬有兩處，一處是甲定洞葬，一處是杉坪洞葬。甲定洞葬位于甲定村栗木山的半山腰上，這個洞為U字形，上下有兩個洞口，棺柩擺放在為繁樹濃陰所掩的上洞，洞口豁敞，高十余米，寬亦有十余米，縱深約有三四十米，目測可看見上百具棺柩置于“井”字形木架之上，列成五排，棺柩或頭朝外，或頭朝里，其中似乎有其規(guī)則；杉坪洞葬位于正對杉坪村的一處山坳中，洞前有石碑刻于巖石之上，碑額楷書“龍村鎖匙”四字，碑文提及杉坪洞葬并稱其墳塋為自古所遺。不過，這個洞只能看不能進入。洞口堆滿殘破朽爛的棺材，要想進去，卻無路可覓，勉力爬上洞邊，細細察看，一具棺材上寫著“安息于龍宮”幾個毛筆字，落款是“羅氏宗族后代1988年10月1日立”，究竟是安葬時所寫還是后人祭祀時所寫，不得而知。高坡其實還有果里村的洞葬，上午村洞葬，克里村的洞葬，五寨村洞葬等等。還有不少連當?shù)卮迕褚膊恢赖亩丛幔驗橛械亩丛嵋呀?jīng)隔了好幾代人了，后來的家族已忘了自家或自己村的洞葬遺址。很多人認為洞葬是適應低下的生產(chǎn)力水平的結(jié)果：遍及高坡的溶洞為人們提供了洞葬的自然基礎，而低下的生產(chǎn)力水平及經(jīng)濟狀況則是洞葬風俗存在自社會基礎。

高坡的苗人把洞葬叫作“把個杜”三個字，據(jù)說，“把個”是洞的意思，“杜”則是苗語的鬼，合起來的意思就是“洞里面的鬼”。

洞，對久居大山之中的苗人而言，其意義非同尋常。每年的農(nóng)歷正月初四至初九，高坡苗族都要過“跳洞節(jié)”，而其中最熱鬧的節(jié)目，便是在洞中跳蘆笙舞，高坡的苗民說，在洞中過節(jié)，正是為了緬懷祖先過去的生活。有研究者指出，巖洞在當?shù)孛缱迳钪械囊饬x十分重大，青年男女談情說愛選擇巖洞，苗族的先民甚至居住在巖洞之中，巖洞又是安葬死者的去處……可以說，“跳洞節(jié)”是對本民族傳統(tǒng)的懷念和尊重。隨著時間的推移，巖洞漸漸淡出了高坡苗人的生活，盡管據(jù)村民王道友老人說，近年來偶爾還會有村人將棺柩抬入洞中安葬，不過，這畢竟只是個案，更多的苗人實行土葬，舊有的喪葬習俗已經(jīng)逐步消亡。

高坡苗族從風俗上是相信有鬼的，普遍信鬼不信神。他們?nèi)粘９┘赖氖峭恋兀绨葑嫦龋恍判安恍派瘢桥鹿怼Ｓ袝r候也講神仙，但不十分相信。“鬼是人死之后的靈魂，正常死亡的就不會出來作祟，只有那些死得不‘干凈’的，才會成為邪鬼。”在高坡苗人看來，凡是因意外事件猝死或暴斃者，就叫作死得不“干凈”，而這樣的死者是不能葬進洞中的。即使是正常死亡，安葬入洞前，家人也必須請鬼師來“打彌拉”。苗族停喪的時間一般不超過一天一夜，其間最重要的事情是請鬼師給亡人開路，苗語謂之“喀干”，否則亡者到不了祖先住地，不能與祖先同居。“喀干”時，鬼師要歷數(shù)死者一生的事跡，然后再指引死者走過三十二段荊棘叢生的路，亡魂方能回到祖先聚居之地。完成了復雜的儀式，亡者才能最終安葬。

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