在中國古代有一個舉世聞名的古國叫西夏。西夏是黨項羌族為主體而建立的封建王朝。它于公元1038年由李元吳在興慶府（今寧夏銀川）建國，于1227年被蒙古所滅，共存在189年，經(jīng)歷10代皇帝。它最鼎盛時，面積約83萬平方公里，被人形容為“三分天下居其一，雄踞西北兩百年”。

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后來，西夏國卻神奇的消失了，直到千年后，這個古國的遺址才又展現(xiàn)在世人面前。

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1972年6月，蘭州軍區(qū)某部正在賀蘭山下修建一個小型軍用飛機(jī)場。不久，幾個戰(zhàn)士在挖掘工程地基時，竟意外挖出了十幾件陶制品，其中有幾個破碎的陶罐和一些形狀較為規(guī)則的方磚。仔細(xì)一看，方磚上面竟還刻有一行行的方塊文字，可是在場的戰(zhàn)士們都驚呆了。

之后，部隊首長將這一情況報告給了寧夏博物館。寧夏博物館的考古人員來到施工現(xiàn)場，對其采取了保護(hù)措施，并開始展開搶救性發(fā)掘。十天后，一個古老的墓室終于重見天日。在墓中，考古人員發(fā)現(xiàn)了些武士像等工筆壁畫和一些古代精巧的工藝品及方磚等陶制品，其中方磚之上布滿了一個個方塊文字及花紋。

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后經(jīng)考古人員鑒定，認(rèn)為這里是一處古代西夏時期的陵墓，而其出土的方塊字正是今天被人們看作如天書一般的西夏文！考古人員異常激動，繼續(xù)在周邊地區(qū)進(jìn)行考古工作。此后30年間，寧夏文物考古工作者對西夏王陵做過多次的調(diào)查、測繪和發(fā)掘。考古人員共清理出1座帝王陵、4座陪葬墓、4個碑亭和1個獻(xiàn)殿遺址。在這些遺跡中，還有許多珍貴的西夏文物出土，其中有西夏文字、反映西夏人民生活的繪畫、各種雕塑作品、各個時期的流通錢幣、各類工藝精巧的銅器、陶棋子等文物。出土的大量造型獨特的石雕和泥塑更是為西夏研究提供了重要的實物依據(jù)。

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在坐標(biāo)圖上，考古人員還吃驚地發(fā)現(xiàn)，9座帝王陵竟然組成了一個北斗星的圖案，就連陪葬墓也是按照星象布局排列！同時， 9座王陵及其附屬的眾多陪葬墓都是用夯土筑成。因為外表與金字塔相似，西夏王陵被人稱為“中國金字塔群”。

西夏王陵的每座帝陵陵園都由一個完整的建筑群體組成。西夏王陵不僅吸收了秦漢以來、特別是唐宋皇陵的優(yōu)點，又受到佛教建筑的影響，使?jié)h文化、佛教文化與黨項民族文化有機(jī)結(jié)合在一起，形成了我國陵園建筑中別具一格的形式。

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特別是在3號陵園中，出土了一個直徑十多厘米的灰陶佛頭。之后，考古人員又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了其他一些殘片，將殘片整理拼接后，竟然出現(xiàn)了一個大體完整、帶有翅膀、造型獨特的佛像。

經(jīng)中國科學(xué)院考古所專家鑒定，這個“鳥人”是《阿彌陀佛經(jīng)》中記載的迦陵頻伽。據(jù)記載，這種鳥身技七彩羽毛，還未孵化時便能啼鳴，其聲音美妙動聽、婉轉(zhuǎn)如歌。它的歌聲能穿越三界，感動萬物。它不含晝夜，時刻以天籟梵音演說無上妙法，蕓蕓眾生聽到它的聲音便可脫離苦難、焦躁、煩惱，得到自在、安寧。妙音鳥是佛教“極樂世界”之鳥常被借以宣揚佛法，動人向善，其形象多為人首鳥身。

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西夏王陵出土的妙音鳥應(yīng)是佛教建筑上的裝飾物。已經(jīng)出土的妙音鳥有許多種，分為陶質(zhì)塑像、泥質(zhì)紅陶塑像、綠琉璃塑像三種。出土妙音鳥也有一些不同形態(tài)的造型。一種造型是人頭鳥身，頭呈女人形狀，雙目下垂，神情端莊慈樣。整體造型好似展翅飛期。另一種造型與前者塑像相似。它眉心有吉祥悲，頭戴花冠，身穿短衫，身掛瓔路飄帶，花紋細(xì)賦清晰，制作精美。

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妙音鳥的出土增加了西夏王陵建筑裝飾構(gòu)件的品種，同時也體現(xiàn)出西夏陵園在裝飾藝術(shù)方面具有一種濃厚的佛教色彩。

2000年4月，西夏王陵被評為“中國20世紀(jì)100項考古大發(fā)現(xiàn)＂之一。

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