海寧潮即錢江潮，自古蔚為天下奇觀。它與南美洲的亞馬遜河、南亞的恒河，并稱世界 3大強(qiáng)涌潮河流。但涌潮之優(yōu)美壯觀，以海寧大潮為最。每年農(nóng)歷八月十八日觀潮節(jié)，國內(nèi)外數(shù)十萬觀潮者，象潮水般涌向海寧，爭相觀看這”浙江大潮，天下之偉觀也！”
海寧觀潮，由來已久。南宋就把農(nóng)歷八月十八這一天定為“潮神生日”，并在錢塘江上檢閱水師，使觀潮與觀看軍事演習(xí)相結(jié)合。每逢八月十八，民間便自行匯集到海寧鹽宮觀潮，年復(fù)一年，久盛不衰。古往今來，曾牽動多少文人墨客的詩興，寫下了不少氣勢磅礴的詩章。李白有“浙江八月何如此．濤比連山噴雪來”；杜甫有“天地黯慘忽異色，波濤萬頃堆琉璃”；蘇東坡有“八月十八潮，壯觀天下無”；劉禹錫有“八月濤聲吼地來，頭高數(shù)丈觸山回”，還有盂浩然、白居易、陸游、鄭板橋等也都留有觀潮抒懷之作。千百年來，海寧潮以吞云卷月的雄姿和氣壯山河的魁力，令中外游人嘆為觀止。
歷史上杭州鳳凰山一帶是觀潮最佳處。從明代起，海寧鹽官成了觀潮勝地。近年來，海寧觀潮已從傳統(tǒng)的鹽官一個勝地發(fā)展為“八堡——鹽官——老鹽倉”3 處觀潮地。觀潮者可以乘坐汽車自東向西與潮頭賽跑，因潮速每小時只有25公里，而車速則有40公里，完全可以趕上潮頭。先在八堡看東南“碰頭潮”，繼至鹽官飽覽“一線潮”，最后趕至老鹽倉欣賞“丁字形返頭潮”，大飽“一潮三看”之眼福。
八堡是江河海灣的交匯處，呈喇叭口狀，是觀賞“碰頭潮”的好地方。只見遠(yuǎn)處潮頭若隱若現(xiàn)，不多久南北西端連成一線，如一條閃亮的游龍橫沖而來。濤聲由小到大向江口推進(jìn)，只見東南兩股潮水拍岸而來，摹地潮頭相碰，滿江涌潮，聲如山崩地裂，掀起的巨浪雷霆萬鈞，摧枯拉朽。八堡海塘成了近年來觀潮第一個勝處。
在鹽官鎮(zhèn)，有占鰲塔觀潮樓、海神廟等名勝古跡。這里潮勢自東而來，不僅最盛，而且潮頭齊列一線，綿延數(shù)公里，這就是著名的“一線潮”。潮來時，東方水天相接，泛起一道銀線，乍隱乍現(xiàn)，微微起伏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像億萬條銀白色的魚在寬闊的江面上跳躍追逐，又似一群潔白的天鵝排成一線，展翅翩翩而來。后浪推著前浪，似滿江碎銀狂瀉，前浪引出后浪，托起一堵聳立江面的潮峰。潮頭來到眼前時，來不及細(xì)細(xì)體味，便沉浸在風(fēng)雪激蕩、云水震怒的畫卷之中。只見摧枯拉朽般浪濤滾滾而來，如萬鼓齊鳴，似千軍吶喊，像驚雷掠空，若沙場鬧海，直攪得銀山滾動，雪屋聳搖，頃刻，潮峰呼嘯而過，江水猛漲，波濤泛白，經(jīng)久不息。
在鹽官以西10公里處的老鹽倉，還可以觀賞到奇特的“返頭潮”。這里自1964年筑起9米高、650米長的丁字大壩截?fù)踅焙螅愠闪撕幱^潮的第三佳地。當(dāng)海潮撞上這伸入江心的丁字大壩時，潮尖如受驚的猛獅突兀立起，由于突然受阻，陡起丈高水柱，然后潮頭折回，形成了一條反方向的白色潮線，滾滾退去，這就叫“返頭潮”。
這些觀潮景點(diǎn)，都有晝夜兩潮。當(dāng)月色如洗，江潮忽來時，江面陡寒，水氣氤氳，天地變色，也別有一番絕妙的樂趣。

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