六朝長江下游軍事重鎮(zhèn)。原屬揚州丹陽郡丹徒縣。東漢建安(196～219)中，孫權(quán)治此，稱為“京城”；及遷建業(yè)，改名“京口”。東吳建國，隸典農(nóng)校尉。西晉屬揚州毗陵郡。東晉南渡，曾為僑徐州及僑東海等郡治所。義熙六年(410)，收復(fù)徐州舊地；宋永初二年(421)，改僑徐州為南徐州，僑東海郡為南東海郡，仍為治所。劉裕發(fā)跡于此，宋時稱為“北京”。故城在今江蘇鎮(zhèn)江市。

京口地處長江下游，北臨大江，南據(jù)峻嶺，形勢險要，為兵家所重。其地為江南運河的北口，過長江與江淮運河相聯(lián)。東吳在此置卒戍守。東晉南渡，征北、鎮(zhèn)北、安北、平北等將軍府及北中郎將府常設(shè)于此，因有 “北府”之稱。東晉末年北伐，疆土擴至淮北，京口的軍事地位始漸下降。南齊永明二年 (484)桂陽王蕭鑠為南徐州刺史，罷京口軍府，梁末侯景之亂,江北淪陷,在京口復(fù)置重兵。

東晉之初，京口居民多為幽、冀、青、徐、并、兗諸州僑民。民風(fēng)勇悍，五月五日為斗力之戲。京口、晉陵僑民常征戰(zhàn)于江淮間，桓溫謂京口“兵可用”。太元 (376～396)初，謝玄鎮(zhèn)守廣陵，召募江淮勁勇，京口及晉陵郡僑民紛紛應(yīng)選,組成著名的北府兵。肥水之戰(zhàn),東晉依靠北府兵，大敗前秦。

京口扼水陸津要，交通便利。《隋書·地理志》說： “京口東通吳、會,南接江、湖,西連都邑,亦一都會”,都城建康所需生活物資，主要由之轉(zhuǎn)運而來。

京口作為軍事重鎮(zhèn)，其安危常決定偏安朝廷的存亡，統(tǒng)治者極為重視。東晉鎮(zhèn)守京口者多為朝廷心腹，但仍難防止王恭、劉牢之的倒戈。劉裕自京口起兵，消滅桓玄，篡晉建宋（見宋武帝劉裕），遺詔規(guī)定：“京口要地，去都邑密邇，自非宗室外戚，不得居之。”齊、梁、陳沿以為制。京口居民從軍者多，戶口減少，宋元嘉二十六年 (449)，徙民數(shù)千家，以保證繁榮。南朝帝王即位之初，多親臨京口，安軍撫民，因而南朝時京口局勢比較穩(wěn)定。

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