“耆英號”建成于清道光二十六年（1846年），屬于以人物命名的船舶。其名稱來自駐廣州欽差大臣耆英。耆英因與英國簽訂了第一個不平等條約──《南京條約》，將香港割讓給英國，在中國近代史上臭名昭著，可是“耆英”號帆船卻聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。
“耆英”號全長近50米，寬約10米，深5米，載重750噸；柚木造成，分十五個水密隔艙；設(shè)三桅，主桅高27米，頭尾桅分別高23米和15米；主帆重達(dá)9噸，懸吊式尾舵。
這艘宏偉壯觀的大型遠(yuǎn)洋帆船建成后，令英國船商垂涎欲滴，他們以考察、研究中國木帆船的結(jié)構(gòu)和性能為借口，花高價購買此船用作遠(yuǎn)洋航行。另一說是英國為了要弄清中國水師的新式兵船，特意通過其商人秘密購買了與滿清水師中最大型兵船同一類型的“耆英號”，經(jīng)好望角開往倫敦，對其構(gòu)造特點(diǎn)進(jìn)行了徹底的研究。
在鄭和航海過去了440年后的1846年12月6日，在禮炮聲中，注定了沒有歸途的“耆英號”緩緩地駛出了港口。船上有30名中國人和12名英國人。“耆英”號的遠(yuǎn)航在香港引起了巨大的轟動，所有的人都來到了船上，或站在岸邊想看一眼這艘前所未有地試圖繞半個地球前往英國的中國平底帆船。出發(fā)之前，香港總督德庇時爵士、海軍艦隊司令托馬斯·科克倫爵士及其艦隊的所有軍官們、駐港英軍總司令和大部分香港著名人士全都登上了“耆英號”的甲板。
1847年3月14日“耆英號”繞過好望角時遇上了一場猛烈的海上颶風(fēng)。在這場颶風(fēng)中， “耆英號”證明自己是一艘出類拔萃的海船：它經(jīng)受暴風(fēng)雨的能力絲毫不亞于那些在英國制造的海船。
4月17日“耆英號”到達(dá)圣赫勒拿島。離開圣赫勒拿島之后，原來準(zhǔn)備直抵倫敦，但由于遇上了逆風(fēng)和海流，它偏離了航線，朝美洲方向駛?cè)ィ划?dāng)船員們在長途航行中發(fā)現(xiàn)食品和飲水的供應(yīng)短缺之后，開始變得牢騷滿腹，幾乎釀成騷亂。于是船長凱利特決定將船駛往紐約。在紐約停泊時，每日參觀人數(shù)達(dá)七、八千人；此后又訪問了波士頓。1847年2月17日“耆英號”從波士頓出發(fā)前往倫敦，并于3月15日抵達(dá)了澤西島的圣奧賓海灣，只用了2l天的時間就跨越了大西洋──這個時間甚至比美國定期郵輪跨越大西洋的時間都更短。該船在倫敦停靠時，英國維多利亞女皇等各方人士，都上船參觀這第一艘到達(dá)歐美的中國木帆船。
遺憾的是“耆英”號到達(dá)目的地后不久就被拆解研究，木材制成了兩艘渡輪和一些紀(jì)念品。
“耆英號”的環(huán)球航行，創(chuàng)下了中國帆船航海最遠(yuǎn)紀(jì)錄，充分顯示中國古代木帆船構(gòu)造和性能的優(yōu)良。“耆英號”堪稱中國歷代古船設(shè)計思想和建造技術(shù)的結(jié)晶，是中國古船寶庫中的一件稀世珍品

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