1978年，新加坡華商陶欣伯想在家鄉(xiāng)南京建造一家涉外旅游飯店，在他的全力推動下，1979年3月，金陵飯店破土動工。
1983年3月，金陵飯店試營業(yè)。
1983年10月開業(yè)的金陵飯店憑借37層、110米的高度，穩(wěn)坐“中國第一高樓”的交椅。1983年4月，日本《朝日新聞》報道：“金陵飯店能否獲得成功，將是中國整個飯店行業(yè)能否現(xiàn)代化的試金石。”英國、加拿大等國和港澳地區(qū)的媒體也對金陵飯店建設(shè)和開業(yè)做了大量報道。“作為南京乃至中國的地標(biāo)建筑之一，上世紀(jì)80年代初，金陵飯店在境外媒體上的曝光率，估計僅次于北京天安門”。
對很多普通的南京市民來說，當(dāng)年的金陵飯店頗具幾分神秘色彩：無論是90美元一晚的價格、“衣冠不整恕不接待”的標(biāo)識，還是只使用外幣兌換券的規(guī)定，都讓多數(shù)市民“望店興嘆”。當(dāng)年，市民唯一了解金陵飯店的途徑就是買票參觀璇宮。璇宮位于飯店36層，是國內(nèi)第一個高層旋轉(zhuǎn)餐廳，配備國內(nèi)第一部高速電梯，從底部直達36層只需短短29秒，整個璇宮以1小時轉(zhuǎn)一圈的速度緩慢旋轉(zhuǎn)，坐在餐廳里可以俯瞰南京城全貌。飯店為此推出了開放政策——每天上下午各開放兩場，售票3元，后來漲到5元，門票含橘子汁或咖啡一杯。
金陵飯店南京“第一高樓”的寶座保持了10年。此后，“第一高樓”以驚人的速度被不斷刷新：金鷹國際商城高216米；商茂世紀(jì)廣場高218米；大行宮新世紀(jì)廣場高232.2米；綠地廣場紫峰大廈88層高450米……
2008年10月30日，高242米的二期擴建工程《亞太商務(wù)樓》開工，預(yù)計2013年下半年試運營。

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