明成祖何止是在下西洋時(shí)重用太監(jiān)，可以說(shuō)明朝的宦官干政問(wèn)題就是朱棣打下的基礎(chǔ)。他不僅重用了鄭和，還有如侯顯、洪寶等，永樂(lè)時(shí)期就是太監(jiān)集體“翻身”的時(shí)代，朱元璋立下的祖訓(xùn)在這個(gè)時(shí)代被打破，太監(jiān)的地位就一發(fā)不可收拾。鄭和之所以能夠脫穎而出，成為七下西洋的正使，主要與他的個(gè)人經(jīng)歷有關(guān)。

永樂(lè)時(shí)期的太監(jiān)“翻身”“其在宮禁，止可使之供灑掃、給使令傳命令而已，豈宜預(yù)政典兵？漢唐之禍，雖日宦官之罪，亦人主寵愛(ài)之使然。向使宦官不得典兵預(yù)政，雖欲為亂，其可得乎？”——《明太祖實(shí)錄》

朱元璋開(kāi)國(guó)之后，雖然內(nèi)廷規(guī)模就已形成，但太監(jiān)在洪武時(shí)期并沒(méi)有成為一個(gè)政治集團(tuán)，這是朱元璋吸取漢唐教訓(xùn)，提高警惕，刻意打壓宦官的結(jié)果。朱元璋規(guī)定宦官不許接觸軍政方面事務(wù)，只將這些人作為“服務(wù)員”、“傳訊員”，當(dāng)皇帝的不給他們其他權(quán)力，他們就沒(méi)有機(jī)會(huì)作亂。洪武時(shí)期的宦官是由吏部管理的，朱元璋曾告誡吏部：“此輩自古以來(lái)，求其善良，千百種不一二見(jiàn)。若用以為耳目，即耳目弊矣；以為腹心，即腹心病矣”。也就是說(shuō)在朱元璋得眼里，太監(jiān)里邊沒(méi)什么好人，當(dāng)耳目都會(huì)被蒙蔽，何況拿來(lái)當(dāng)心腹呢？

總體來(lái)說(shuō)，朱元璋對(duì)太監(jiān)是非常提防的，所以也就在制度上形成了打壓。到了洪武末年，朱元璋還為此立下祖訓(xùn)，規(guī)定宦官“不得兼外臣文武銜，不得御外臣冠服，官無(wú)過(guò)四品，月米一石，衣食于內(nèi)庭”；“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬”。這里就點(diǎn)明了封建社會(huì)內(nèi)外之分的權(quán)力架構(gòu)，這種架構(gòu)就是宦官形成政治集團(tuán)的根源。

眾所周知，明朝很好的解決了外戚問(wèn)題，在明朝的后妃選拔制度中，不再重視門(mén)閥，甚至有些后妃只是小縣令的閨女，這就將外戚集團(tuán)徹底“消滅”了。封建權(quán)力架構(gòu)中的內(nèi)外之分往往需要第三方勢(shì)力形成權(quán)力上的平衡，皇帝是唯一的中心，三方勢(shì)力分別是外戚、宦官、士大夫，宦官屬于內(nèi)廷核心，士大夫則是掌控外朝的龐大集團(tuán)，外戚被用來(lái)權(quán)衡內(nèi)外廷。

洪武時(shí)期的權(quán)力架構(gòu)企圖拜托這種模式，朱元璋的方法就是君主專(zhuān)制無(wú)限加強(qiáng)，不需要任何權(quán)力制衡。所以他首先在制度上將外戚一棒打死，又規(guī)定了宦官不得參與軍政，然后借著胡惟庸案徹底廢除丞相制度，六部直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，看起來(lái)皇權(quán)一家獨(dú)大，內(nèi)外廷做好分內(nèi)事務(wù)就可以了。

但與此同時(shí)，朱元璋又搞了個(gè)塞王體系，這等于說(shuō)宗室取代外戚，而且是分封于地方，軍政財(cái)高度自主。再加上言官體系的空前加強(qiáng)，又相當(dāng)于外朝權(quán)力雖然削弱，但手里多了個(gè)發(fā)聲的工具，而且這個(gè)工具不能隨意處置，即使是指著鼻子罵皇帝，也不能隨便動(dòng)刑、處死。所以明朝的權(quán)力走向并沒(méi)有達(dá)到預(yù)期，第二代皇帝就遭遇了塞王的反叛，皇位就此被奪；外朝的言官個(gè)個(gè)“忠言逆耳”，前期成了皇帝最討厭的群體，后期又成了黨爭(zhēng)的工具。所以在這種情況下，還是得宦官重出江湖，形成一個(gè)三角制衡的權(quán)力架構(gòu)。

建文帝朱允炆是個(gè)聽(tīng)話的孩子，他銘記爺爺?shù)慕虒?dǎo)，對(duì)宦官加強(qiáng)了抑制，他上臺(tái)后規(guī)定：內(nèi)臣外出時(shí)，稍有不法行為，地方官有權(quán)力、有義務(wù)將他們綁了送往京城，交朝廷處置。朱允文的做法將太監(jiān)群體“得罪”的淋漓精致，所以當(dāng)塞王對(duì)皇權(quán)提出挑戰(zhàn)時(shí)，不管外朝如何，宦官是肯定要拋棄朱允文的。朱棣靖難時(shí)，一些宦官就開(kāi)始密謀投奔朱棣，很多宦官都成為朱棣的向?qū)Ш蛢?nèi)應(yīng)。

朱棣雖然是藩王，但朱元璋設(shè)定九塞親王鎮(zhèn)邊體系的時(shí)候，也對(duì)其進(jìn)行了限制，主要就是征募軍隊(duì)? ??規(guī)模。所以朱棣造反的時(shí)候最卻的就是人手，他需要團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量，因此他身邊的宦官基本上都得到了重用，一個(gè)很奇特的現(xiàn)象就是太監(jiān)拿起兵器上戰(zhàn)場(chǎng)。當(dāng)朝中的宦官聽(tīng)聞燕王重用太監(jiān)時(shí)，自然而然的是想迎來(lái)新的生機(jī)，所以就偷偷地給朱棣送情報(bào)。當(dāng)燕軍南下逼近江北時(shí)，朱允炆皇宮里一些宦官不再滿(mǎn)足泄露機(jī)密當(dāng)內(nèi)奸了，而是乘人不備逃到朱棣的軍營(yíng)中，“漏朝廷虛實(shí)”，充當(dāng)燕軍南下的向?qū)АＫ哉麄€(gè)靖難過(guò)程中，太監(jiān)充當(dāng)了很重要的角色。

“文為忠于己，而狗兒輩復(fù)以軍功得幸，即位后遂多以委任。永樂(lè)元年，內(nèi)管監(jiān)李興奉赦往勞暹羅國(guó)王。三年，遣太監(jiān)鄭和帥舟師下西洋。八年，都督譚青營(yíng)有內(nèi)官王安等。又命馬靖鎮(zhèn)甘肅、馬騏鎮(zhèn)交趾。”——《明史》

對(duì)朱棣而言，不僅僅是跟著他起兵的太監(jiān)發(fā)揮了重要作用，而且建文帝宮里的太監(jiān)也都是功臣，所以在當(dāng)上皇帝后，他對(duì)于太監(jiān)這個(gè)群體產(chǎn)生了好感。除了犒賞之外，還在朱元璋祖訓(xùn)的紅線里尋求突破，將太監(jiān)包裝成文官或武官身份，委以重任。朱棣為了掩蓋違背祖訓(xùn)的事實(shí)，還言到“朕一遵太祖訓(xùn)，無(wú)御寶文書(shū)，即一軍一民，中官不敢擅調(diào)發(fā)”。這句話的意思就是我遵守太祖的祖訓(xùn)，不給宦官任命，也不通過(guò)戶(hù)部給宦官任職。事實(shí)上也是如此，因?yàn)榛鹿佟爸劣罉?lè)始?xì)w其事于內(nèi)”，內(nèi)就是司禮監(jiān)，也就是說(shuō)宦官管理不再歸戶(hù)部，由內(nèi)庭機(jī)構(gòu)司禮監(jiān)負(fù)責(zé)，所有的任命都是皇帝口諭的“借調(diào)”。

解決身份問(wèn)題后，朱棣再破宦官讀書(shū)之禁。朱元璋要求宦官不能識(shí)字，以免宦官有文化了之后更可怕。朱棣在登基之后就遭到外朝言官的口誅筆伐，他心里明白，這就是外朝文官們利用言官討伐自己得位不正，所以他要培養(yǎng)內(nèi)庭太監(jiān)們處理政務(wù)的能力，以此對(duì)抗外朝，“聽(tīng)選教官入內(nèi)教習(xí)之”，這就是給太監(jiān)辦培訓(xùn)班。當(dāng)太監(jiān)又有文化，又貼心，而且具有合法身份的時(shí)候，朱棣就可以更加放心的授予重任，比如下西洋的鄭和。

（方孝孺頂撞朱棣劇照）

鄭和為何能脫穎而出鄭和早期的相關(guān)記載并不多，只知道他是明軍在云南抓獲的俘虜，被充至軍中做雜役，有人說(shuō)鄭和的軍事才能就是被藍(lán)玉俘虜后，在軍中鍛煉出來(lái)的，其實(shí)俘虜很少有人能入軍籍，通過(guò)鄭和后來(lái)被充入燕王府服役來(lái)看，他當(dāng)時(shí)應(yīng)該只是奴籍。當(dāng)朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役時(shí)，鄭和是立了軍功的，所以當(dāng)上了內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，并且受命祭祀朱棣乳母馮氏，這個(gè)事情說(shuō)明鄭和是朱棣的親信，類(lèi)似這種祭祀活動(dòng)，皇帝是不會(huì)交給外人的，一是信任，二是祭祀的油水大。

（朱棣、姚廣孝

）

永樂(lè)元年（1403年），鄭和刊印《佛說(shuō)摩利支天經(jīng)》，并請(qǐng)姚廣孝撰寫(xiě)題記，姚廣孝是何許人也？被稱(chēng)為朱棣的妖僧軍師，能請(qǐng)的動(dòng)此人說(shuō)明鄭和早年在燕王府就進(jìn)入了核心圈。但這個(gè)事情為鄭和的宗教信仰打上了問(wèn)號(hào)，姚廣孝本就是僧人，還賜鄭和法號(hào)福吉祥，鄭和抄經(jīng)也多記載為佛經(jīng)，所以有觀點(diǎn)認(rèn)為他可能信仰佛教，并對(duì)佛家經(jīng)典有一定研究。

（鄭和、朱棣）

但根據(jù)《故馬公墓志銘》、《泉州靈山回教先賢墓行香碑》 等資料看，鄭和出洋期間多是傳播伊斯蘭教，回歸后還曾參與西安清凈寺的重建，并請(qǐng)求重修凈覺(jué)寺，要求子孫世守之，這些又不能排除他的穆斯林身份，以及對(duì)伊斯蘭教的信仰。但不論宗教信仰如何，在下西洋的路線中，伊斯蘭教與佛教都會(huì)成為重要紐帶，他對(duì)宗教的研究與理解，可能是朱棣選中他下西洋的重要原因。

（鄭和與外國(guó)君主交談）

上面說(shuō)了朱元璋最怕太監(jiān)有文化， 而鄭和就是個(gè)有文化的太監(jiān)，據(jù)說(shuō)鄭和在云南接觸過(guò)很多安南、印度人，因此對(duì)南亞的語(yǔ)言、風(fēng)土人情和禮儀習(xí)俗有所了解，所以讓他搞外交工作最合適不過(guò)。在燕王府期間，他又熟讀漢族儒家經(jīng)典，對(duì)于弘揚(yáng)大明文化有所幫助。另外有一點(diǎn)存在爭(zhēng)議的，就是《明史紀(jì)事本末》中提及的出使東洋，即鄭和于永樂(lè)二年（1404年）出使了日本，除此之外還有出使西藏的說(shuō)法。這些外交工作的經(jīng)驗(yàn)如果能夠得到印證，那么也一定是他當(dāng)選下西洋正使的重要原因。

其實(shí)明朝永樂(lè)時(shí)期的外交家里不止鄭和這一個(gè)太監(jiān)，還有一位名叫侯顯，他也是在明軍征云南時(shí)抓獲的俘虜。永樂(lè)元年時(shí)受命以正使身份出使西藏，他成功的將西藏諸多宗教首領(lǐng)帶入京師，接受明朝封號(hào)，因此被朱棣提拔進(jìn)了司禮監(jiān)。但與鄭和相比，侯顯年齡要比鄭和大一些，而且不具備上述的語(yǔ)言、文化修養(yǎng)，所以在鄭和第二次、三次下西洋時(shí)，都給鄭和當(dāng)作副手。

在一系列航海經(jīng)歷后，侯顯后來(lái)也以正使的身份為大明“出海”，如永樂(lè)十三年（1415年）獨(dú)率舟師出使榜葛剌諸國(guó)（今孟加拉國(guó)）。《明史·侯顯傳》中評(píng)價(jià)他“勞績(jī)與鄭和亞”，至于為何資歷老而不得首席，我想應(yīng)該是他沒(méi)有在燕王府服役的經(jīng)歷，由此也可以看出朱棣在下西洋的問(wèn)題上是任人唯親的。畢竟這次大型航海活動(dòng)還有一個(gè)傳說(shuō)中的目的——尋找建文帝的下落，這種不光彩的事情當(dāng)然是交給親信，保不齊朱棣還密令鄭和發(fā)現(xiàn)建文帝后“就地處決”。

綜上，鄭和作為太監(jiān)有此壯舉，還要感謝朱棣的栽培，他將宦官的地位陡然提升，使鄭和這類(lèi)人有了參與國(guó)政的機(jī)會(huì)。而鄭和的種種優(yōu)勢(shì)建立在“自己人”的基礎(chǔ)上，這個(gè)基礎(chǔ)將他的宗教信仰、語(yǔ)言溝通、文化修養(yǎng)無(wú)限放大，成了最適合的人選。另有一點(diǎn)，鄭和在靖難中的軍事表現(xiàn)出色，這讓朱棣有了更寬的余地，即宣揚(yáng)國(guó)威時(shí)帶著友好目的，因此他不能選擇水軍將領(lǐng)為使者，但遠(yuǎn)航他鄉(xiāng)，沒(méi)點(diǎn)軍事指揮能力也可能有去無(wú)回，鄭和就是“友好形象”與軍事能力結(jié)合較好的人選。

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