徐霞客是正宗的驢友，從小喜歡到處游覽欣賞山水景觀。少年時(shí)就立下當(dāng)旅行家的愿望。

徐霞客十五歲時(shí)，應(yīng)過一回童子試，但沒有考取。父親見兒子無意功名，也不再勉強(qiáng)，就鼓勵(lì)他博覽群書，做一個(gè)有學(xué)問的人。徐霞客讀書非常認(rèn)真，凡是讀過的內(nèi)容，別人問起都能記得。但家里的藏書漸漸不能滿足他的需要，他到處搜集沒有見到過的書籍，只要看到好書，即使沒帶錢，也要脫掉身上的衣服去換書。

徐霞客十九歲，父親去世。徐霞客很想外出探詢名山大川的奧秘，而且想繪天下名山勝水為通志，但因?yàn)橛心赀~的母親，不忍成行。

徐母心胸豁達(dá)，通情達(dá)理，與父親的“志行純潔 ”比起來，母親的“勤勉達(dá)觀”對(duì)徐霞客的影響更直接，“弘祖之奇，孺人成之 ”，積極鼓勵(lì)徐霞客放心遠(yuǎn)游。并于次日歡送徐露客上路。

許多人要問了，他當(dāng)專職驢友，錢哪兒來呢？

這個(gè)不用擔(dān)心，徐霞客的家世十分顯赫，是真正的土豪。有良田4萬多畝，從南到北走完有五十里遠(yuǎn)路。

可以想象，家中如此厚實(shí)的財(cái)力，肯定是徐霞客出游的后盾。尤其是前期，他依靠靠家庭的支持，人力、物資上都很充足。徐霞客在《游天臺(tái)山日記浙江臺(tái)州府》記載了第一次出行的情況，當(dāng)時(shí)他騎著馬，帶著仆人，還有挑夫，悠哉悠哉，可謂富游。

不過到了后期，財(cái)產(chǎn)已經(jīng)逐漸消耗，就沒那么逍遙了。據(jù)好友錢謙益寫的《徐霞客傳》，為了奉養(yǎng)健在的母親，徐霞客需要努力去耕田。淪落到親自耕田的地步，可見經(jīng)濟(jì)條件已經(jīng)一落千丈。

干癟的錢袋子，阻止不了徐霞客的雄心壯志。但是在路上的日子就不好過了。清初學(xué)者潘耒在《徐霞客游記》序言中說，他“暝則寢樹石之間，饑則啖草木之食”。

為了能繼續(xù)前行，徐霞客只能向朋友借錢充當(dāng)游資。徐霞客在崇禎十年（1638年），51歲從家鄉(xiāng)開始最后一次遠(yuǎn)游。11天后進(jìn)入杭州時(shí)，身上的盤纏已經(jīng)吃緊，不得不向別人借了10兩銀子。到了湘江，徐霞客遇到劫匪，身上的財(cái)物被洗劫一空。狼狽地投靠在衡陽府謀事的老鄉(xiāng)金祥甫，在金家住了十幾天，以家中的20畝田的租金作抵押，借了20兩銀子。

徐霞客后來成了一介布衣，但家族顯赫名頭不小，路上也得到一些名流的資助。在衡陽的時(shí)候，桂王府內(nèi)一位姓王的太監(jiān)首領(lǐng)，發(fā)動(dòng)下屬認(rèn)捐，為徐霞客籌措到14兩銀子。徐霞客進(jìn)入昆明，結(jié)識(shí)了名士唐大來。唐大來同樣向往自然，希望遠(yuǎn)離囂塵，兩人一見如故，一起飲酒下棋，詩詞唱和。徐霞客啟程下一站，唐大來捐助了盤纏，還寫信給沿途的友人，招呼大家解決徐霞客的沿途困難。

徐霞客到達(dá)廣西后，參府中軍唐玉屏送一副通行馬牌。這可是好東西，可以動(dòng)用地方的車馬，免費(fèi)食宿。按照規(guī)定，這項(xiàng)福利只有少數(shù)官員能夠享用，但明朝中后期管理混亂，馬牌被濫用。徐霞客非官非吏，也占了便宜。但他年過五旬，身體抱恙又連番遇險(xiǎn)，也算情有可原。

四百多年前，交通很不發(fā)達(dá)，徐霞客游歷了如此廣闊的地區(qū)，靠的完全是自己雙腿，而他所考察的主要是陡峭的山峰和急流險(xiǎn)灘呵。不難想象，要經(jīng)歷多少艱難險(xiǎn)阻，甚至隨時(shí)有喪生的危險(xiǎn)。從中也可以看到，徐霞客踐行生命的決心是如何大，意志是如何堅(jiān)強(qiáng)。

徐霞客在游歷考察過程中，曾經(jīng)三次遭遇強(qiáng)盜，四次絕糧。湘江遇盜，跳水脫險(xiǎn)的事，發(fā)生在崇禎九年（1636年）他51歲時(shí)的第四次出游中。這次出游，他計(jì)劃考察湖南、湖北、廣西、貴州、云南等地。出游不久，就在湘江遇到強(qiáng)盜，他的一個(gè)同伴受傷，行李、 旅費(fèi)被洗劫一空，人也險(xiǎn)些喪命。當(dāng)時(shí)，有人勸徐霞客不如回去，并要資助他回鄉(xiāng)的路費(fèi)，但他卻堅(jiān)定地說：“我?guī)е话谚F鍬來，什么地方不可以埋我的尸骨呀！”徐霞客繼續(xù)頑強(qiáng)地向前走去。沒有糧食了，他就用身上帶的綢巾去換幾竹筒米；沒有旅費(fèi)了，就用身上穿的夾衣、襪子、褲子去換幾個(gè)錢來維持生活。

徐霞客在跋涉每一天之后，無論多么疲勞，無論是露宿街頭還是住在破廟，他都堅(jiān)持把自己考察的收獲記錄下來，為后人留下了珍貴的地理考察記錄。

徐霞客游歷考察的三十多年間，在完全沒有他人資助的情況下，先后四次進(jìn)行了長(zhǎng)距離的跋涉，足跡遍及相當(dāng)于現(xiàn)代的江蘇、浙江等21個(gè)省、市、自治區(qū)，足跡遍及大半個(gè)中國(guó)。更可貴的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，連騎馬乘船都很少，還經(jīng)常自己背著行李趕路。他尋訪的地方，多是荒涼的窮鄉(xiāng)僻壤，或是人跡罕至的邊疆地區(qū)，幾次遇到生命危險(xiǎn)，出生入死，嘗盡了旅途的艱辛。

明崇禎九年（1636年），徐霞客遠(yuǎn)游至云南麗江后，因足疾無法行走，云南地方官用車船送徐霞客回到江陰。

崇禎十四年（1641年）正月，56歲的徐霞客病逝于家中。留下了著名“徐霞客游記”遺作，廣泛流傳。

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