很久很久以前，湖邊一對青年男女癡心相愛，男的叫楊柳，女的名荷花。小伙子英俊瀟灑，姑娘如花似玉。楊柳誠實勤勞，荷花美麗聰慧。她們自小便在一起游戲玩耍，青梅竹馬，兩小無猜。長大以后，便互生愛慕之情，且情深意篤，曾互指湖水為誓：非君不娶，非君不嫁。兩家的家長也認為她們是天生一對，地配一雙，準(zhǔn)備待籌備妥當(dāng)之后，擇日為她們完婚，結(jié)成百年良緣。 誰知天有不側(cè)風(fēng)云，湖畔有一官宦人家的惡少，垂涎荷花的美貌，生出歹心。一日趁荷花家中無人，帶人搶走了荷花，欲行不軌。楊柳聞訊，追來搶救。惡少指使家丁對楊柳動武，殺死了楊柳，他含恨倒在了明湖畔。荷花見狀，悲痛欲絕，掙開強人之后，縱身跳入湖中，殉情自盡了。
她們死后，湖畔楊柳被害的地方，長出了茁壯的柳林；湖中荷花自盡的地方，生出了艷麗的紅荷，柳枝拂水，向著荷花點頭；紅荷挺立，朝著柳枝傳情。湖民們說：這是楊柳和荷花的化身，她們活著不能結(jié)合，死后也要日日廝守相聚。

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