外戚專權(quán)是我國封建歷史上一種常見的現(xiàn)象，許多王朝滅亡的原因都有外戚專權(quán)的影子，強如西漢就是被外戚王莽篡位而亡。但到了明朝卻有一個很有意思的情況就是外戚幾乎沒有存在感。究竟是什么原因讓困擾多個封建王朝多年的外戚問題在明朝得到較好的解決呢？

明代后妃普遍出身較低朱元璋在位時期，苦心孤詣為自己的子孫后代制定了一系列的制度和祖訓(xùn)。為的就是防范有人能奪走朱家的江山。因此對于后宮干政和外戚專權(quán)這兩條朱元璋都進(jìn)行了嚴(yán)格的規(guī)定。

明太祖朱元璋曾經(jīng)令人編撰了一部《皇明祖訓(xùn)》，也即明朝皇族的家法。里面關(guān)于后宮的《內(nèi)令》一章中就明確有兩條關(guān)于防止后宮干政和外戚專權(quán)的規(guī)定：

凡皇后止許內(nèi)治宮中諸等婦女人，宮門外一應(yīng)事務(wù)，毋得干預(yù)。

凡天子及親王、後、妃、宮人等，必須選擇良家子女，以禮聘娶，不拘處所；勿受大臣進(jìn)送，恐有奸計。但是娼妓不許狎近。

這兩條很明確的規(guī)定了一是明朝后妃不得干政；二是后妃必須從身份較低的家庭選擇。其實后妃不得干政這條并非明朝首創(chuàng)，其他朝代也曾經(jīng)有過。但是如明朝那么嚴(yán)厲還是比較罕見，尤其是從身份較低的家庭選擇后妃的做法比較特殊。

我們從明朝的歷代皇后來看，也可以印證這一家法祖訓(xùn)。除了明成祖朱棣的徐皇后是魏國公徐達(dá)之女外，其他皇后大都出身中下級官吏或監(jiān)生家庭。后妃的家族出身低就相對難以形成較強的政治勢力和團(tuán)體。因此明朝首先在源頭上就預(yù)防了外戚勢力形成權(quán)力集團(tuán)。

科舉制使外戚勢力缺乏生存空間外戚勢力與宦官專權(quán)都是依附于皇權(quán)而存在的政治勢力，如果沒有與皇帝的姻親關(guān)系或者皇帝的寵信外戚勢力很難形成政治影響力。

在我國封建社會初期，官員選拔制度尚不完善，主要采用察舉制，也即依靠推薦和考察。這種制度很容易形成裙帶和宗族勢力，而且選才面很窄。這就必然導(dǎo)致皇帝可以依靠和信賴的政治勢力很有限。出于維護(hù)自身皇權(quán)穩(wěn)固的角度出發(fā)，必然會從最親近和最信任的群體加以重用，這就是宦官和外戚容易上位成為重要政治勢力的原因。

而從隋唐時期開始采用科舉制來選拔官員之后，封建社會政治體制中就逐步形成了一支通過科舉上來的文官集團(tuán)。這個集團(tuán)沒有世家大族的背景，他們的權(quán)力也只能依靠皇帝的信任，而且他們所受到的儒家教育也是以忠君為前提，所以也就成為皇帝可以信任和依賴的一支重要政治勢力。

以明朝為例，在宦官勢力強大到可以威脅皇權(quán)的時，明朝的文官集團(tuán)就是維護(hù)皇權(quán)最好政治勢力。但是文官集團(tuán)的強大又讓皇帝感到無法抗衡和駕馭，于是又抬出身邊的宦官來壓制文官集團(tuán)，明朝中后期的歷史大體上就是這兩支勢力的抗衡。剛才已經(jīng)提到明朝的后妃出身都不高，雖然外戚大都會被封為伯爵或者侯爵這樣的高等級爵位，但是沒有通過科舉入仕，同時因為明朝抑制外戚出任實職因此就很難在文官集團(tuán)和宦官集團(tuán)之外形成第三股政治勢力。

綜上，明朝沒有出現(xiàn)外戚專權(quán)的主要原因一是明初朱元璋制定了嚴(yán)格的祖訓(xùn)家法，對后妃干政和外戚專權(quán)進(jìn)行了預(yù)防。特別是嚴(yán)格把控后妃的家族出身，避免外戚勢力乘勢坐大。另一個重要的方面就是科舉制度為封建王朝形成了一個文官集團(tuán)，這些接受儒家忠君教育和科舉選拔上來的官僚集團(tuán)成為維護(hù)皇權(quán)的新興力量，這些文官集團(tuán)勢力強大，連皇帝都很難駕馭，不得不抬出宦官集團(tuán)來抗衡，但是反過來他們又可以維護(hù)皇權(quán)，避免宦官和外戚等勢力染指權(quán)力形成? ??皇權(quán)的威脅。

外戚政治一直是中國君主專制里的一大特色。

如果我們細(xì)分中國古代王朝的政治集團(tuán)，大體上可以分為外戚集團(tuán)、宦官集團(tuán)、文官士大夫集團(tuán)。自古以來中國政治斗爭的主線，一般是兩條：中央與地方權(quán)力的爭奪，君權(quán)與相權(quán)的抗衡。

中央與地方權(quán)力的爭奪，在宋代以中央完勝而基本劃上了句號。而君權(quán)與相權(quán)的抗衡，從西漢開始，歷朝歷代的皇帝們絞盡腦汁，先是撤銷丞相這個職位，然后分相權(quán)以達(dá)到文官之間的互相制衡，但事實證明，文官士大夫們在對抗皇權(quán)的時候，往往都比較齊心，不因相權(quán)被削弱而各自為戰(zhàn)。

由此，皇帝就不得不引入其他勢力來制衡文官集團(tuán)，外戚最初便是皇帝們用來壯大自身力量的工具。但外戚也是一把雙刃劍，強勢的帝王活著的時候還能壓制以下勢力日漸盛大的外戚集團(tuán)，然而等下一代帝王上位后，它就變成比官僚集團(tuán)更加難以控制的力量。

西漢呂氏、東漢霍氏、唐代武氏、皆是專權(quán)一時的強勢外戚集團(tuán)。

明太祖朱元璋特別吸取歷史經(jīng)驗教訓(xùn)，先是消滅了相權(quán)，覺得自己可以把文臣們治得服服帖帖，之后便對宦官、外戚干預(yù)政務(wù)事做好預(yù)防工作。

“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬。”

“后妃雖母儀天下，然不可俾預(yù)政事。”雖然朱元璋給大明朝立了宦官外戚不得干政的祖訓(xùn)，但在沒有法律精神的古代社會，這兩條祖訓(xùn)并不具備憲法的性質(zhì)，后世想要“修憲”，其實有很多辦法。所以，后來這兩條祖訓(xùn)的命運截然不同，有明一代，君權(quán)控制下的宦官勢力強橫一時，然而外戚勢力卻十分平淡，幾乎沒有干政。

那么，是什么原因使得明代外戚干政較輕的呢？

一、完善的后妃駙馬制度1、在后妃的選取上，嚴(yán)格皇室婚選，奉行從民間選取良家女入宮的選秀女制度，禁止皇室成員組建家庭時與大臣通婚。

“天子及親王后妃宮嬪導(dǎo)等，必慎選良家子而聘焉，戒勿受大臣所進(jìn)。”明代皇室推行的選秀女制度的政治作用是不言而喻的。從民間選取的后妃，這些后妃娘家人一沒有社會背景、二沒有社會地位，很難形成危及皇權(quán)的政治力量，這也就從源頭上杜絕了外戚亂政的威脅。

另一方面，出自民間的后妃，從一般情理來說，對民間疾苦了解更深，對皇家教育也有所裨益，“本朝后妃多出民間，勛戚大臣皆不得立，亦戚勢使然，顧于國家有益。”

除了后妃選取奉行選良家女子制度外，作為外戚重要組成之一的駙馬，在明代也徹底被排擠在了中樞權(quán)力之外。在靖難之前，洪武朝的駙馬多是勛貴子弟，這是朱元璋拉攏安撫諸將的手段，這些駙馬們有很大一部分都擔(dān)任重要軍職。靖難之役后，尚公主的駙馬多選自民間良家子。

“本朝公主，俱選庶民子貌美者尚之，不許文物大臣子弟得預(yù)，為慮甚遠(yuǎn)。”

“高帝（朱元璋）時駙馬尚主多以公侯子弟充之，而不甚拘年貌，易代以后漸選之民間，而甚至駙馬之父，若職官則進(jìn)級而稗令致仕，此大不可曉也。”2、對后妃和駙馬，嚴(yán)格規(guī)定皇族家規(guī)，限定參與政治活動。 《明史》載，某日馬皇后問朱皇帝“今天天下民安乎？”朱元璋以“此非爾所宜問也”為答，以示內(nèi)外有別，不可逾越。不僅如此，朱元璋還下旨修《女誡》，強調(diào)：“皇后旨尊，止得治宮中嬪婦治事，即宮門之外，毫發(fā)事不預(yù)焉。”

總而樣子，明代來自民間的外戚勢力十分薄弱，不管后妃還是駙馬的選拔還是對他們參政的干涉都做了最大程度的限制，從源頭控制了外戚專權(quán)的發(fā)生。畢竟，外戚原本就來自于后妃駙馬等人，限制其出身，活? ??，在某種意義上便限制了外戚專權(quán)的源頭。

二、科舉和內(nèi)閣對外戚的排斥科舉制度和內(nèi)閣制度的存在使得外戚很難深入統(tǒng)治高層，自然就難以興風(fēng)作浪。同時名店對外戚很少授予爵位，只授銀錢不授實權(quán)。這樣一來，外戚便不能像之前干政嚴(yán)重的朝代一樣擔(dān)任軍事或中樞機構(gòu)關(guān)鍵職務(wù)，也就不具備干政的平臺。

1、明初規(guī)定：“凡爵非社程軍功不得封，封號非特旨不得與”。

翻查明史，外戚是沒有封土、也沒有爵位是公爵的。僅有的特例是朱元璋追封自己死掉的外祖父、岳父。明初時，外戚爵位可以世襲，到嘉靖八年，規(guī)定外戚封爵一律不許世襲，嘉靖后外戚雖也有世襲一、二世的，但一般均出自皇帝的特恩而并非制度。

“本朝外戚世爵，至世宗（嘉靖）盡革至，即如玉田伯蔣氏，為上生母孝慈后家，亦僅許其子終身。泰和伯陳氏，為節(jié)宗原配孝潔后加，其子已不得襲，惟孝烈后父安平方氏，以中宮擁衛(wèi)大勛，得延一世，此特恩，非例也。”2、科舉和內(nèi)閣對外戚的排斥。

外戚當(dāng)政主要有三種形式：一是先控制宮中內(nèi)朝，對皇帝決策起重大影響，然后逐漸插手外朝，進(jìn)退官吏，這是最常見的一種；二世直接擔(dān)任外朝丞相、上述、成為百官首領(lǐng)，輔佐帝王；三十出任地方軍重鎮(zhèn)，手握兵權(quán)，以地方挾持中央，或挾天子以令諸侯。

然后明代的科舉制和內(nèi)閣制度天然排斥這三種專權(quán)局面的形成。明代科舉取士已經(jīng)發(fā)展得相當(dāng)成熟，他是主要選拔官員的制度。進(jìn)入內(nèi)閣的官員多以從翰林院詞臣中選拔，而翰林們又是從錄取的進(jìn)士中的佼佼者庶吉士中產(chǎn)生。通過層層篩選，漸漸形成了固定的程序。

因此，想從其他途徑進(jìn)入最高權(quán)力機構(gòu)——內(nèi)閣，希望十分渺茫，更何況明代后妃多選自民間，這些人家大多非達(dá)官貴人，其子弟考中進(jìn)士的爵位僅有，公主子弟亦然。換句話說，縱然外戚子弟有個別科場得意者也未必準(zhǔn)入翰林，即使進(jìn)了翰林也未必能人閣。這就使得外戚子弟遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被排斥在權(quán)力核心之外。

總而言之，明代的一整套制度，從內(nèi)廷到外朝，從皇帝到內(nèi)閣、從部堂到言官都是排斥外戚勢力的，這使得外戚沒有了生存的土壤，自然沒有干預(yù)政事的能力。

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