刺史一職，說是由漢武帝發(fā)明，也不無不妥。只是這個(gè)發(fā)明，頗有點(diǎn)舊瓶裝新酒之意，在原來的基礎(chǔ)上稍微加以變動再更換一個(gè)新的標(biāo)簽。

自秦始皇一統(tǒng)六國，第一次在神州大地建立起了一個(gè)大一統(tǒng)的封建王朝。面對廣袤的國土，秦始皇將天下分為三十六郡，直接從中央派人進(jìn)行管理，每郡的最高長官為郡守。

郡守作為一郡之首，手中權(quán)利頗大。雖然說郡守都是朝廷直接委任的，但是秦始皇對此還是不放心，又另外從中央派人去監(jiān)督郡守，這些監(jiān)督者被稱之為監(jiān)察御史。

漢在秦制的基礎(chǔ)上，郡縣與封國并行，依舊采用御史監(jiān)督郡守。

但是這問題就來了，監(jiān)察御史們作為監(jiān)督者，品級未必有很高，但是手中的權(quán)力卻不小，可能一句話就決定了郡守們的生死去留。因此，郡守們對御史自然是百般示好，極力討好 。在這種狀況下，很容易滋生腐敗問題，御史與地方長官同流合污的事情時(shí)有發(fā)生。

到了漢文帝時(shí)期，決心扭轉(zhuǎn)監(jiān)察御史不作為的這種情況。因此，漢文帝在監(jiān)察御史之外，又重新從丞相府派出官員巡回各地，專門負(fù)責(zé)監(jiān)督地方長官和監(jiān)察御史，是為刺史。

文帝十三年，以御史不奉法，下失其職，乃遣丞相史出刺，并督監(jiān)察御史”。……“丞相初置吏員十五人，皆六百石，分為東西曹。東曹九人出督州為刺史”。——《漢舊儀》

因此，在地方上就誕生了兩套監(jiān)察班子，刺史和監(jiān)察御史。

兩套監(jiān)察班子雖然有效的扭轉(zhuǎn)了監(jiān)察人員不作為的情況，但同時(shí)也產(chǎn)生了一個(gè)新狀況，那就是兩套監(jiān)察班子之間容易推諉扯皮。而且，漢文帝時(shí)期的刺史，只是一個(gè)臨時(shí)的職位，沒有固定的辦公場所，擔(dān)任刺史之人是丞相府的官員，這樣無形之中又增加了丞相的權(quán)力，不利于皇權(quán)的集中。

因此，到了漢武帝時(shí)期，干脆就撤銷了地方上的監(jiān)察御史，并且將天下劃分為十三個(gè)區(qū)域，即十三個(gè)州（冀州、青州、兗州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、并州、交州、司隸），每個(gè)州下轄若干郡縣。

但是我們要弄清楚一個(gè)事實(shí)，漢武帝時(shí)期的十三個(gè)州，并不是實(shí)際意義上一級行政區(qū)域，因?yàn)檫@十三個(gè)州沒有設(shè)立長官，真正的長官依舊是各郡的郡守（太守）。

漢武帝在每個(gè)州設(shè)立一個(gè)刺史，有專門的辦公場所，專門負(fù)責(zé)監(jiān)督該州下轄各郡太守。因此，漢武帝時(shí)期的刺史，并不是地方上的行政長官，而是監(jiān)察長官。

隨著時(shí)間的變遷，到了西漢末年，刺史的職權(quán)開始不斷擴(kuò)大，開始有了行政權(quán)甚至軍事權(quán)，名字也一度變更為州牧，隱隱有從監(jiān)察官向地方行政長官轉(zhuǎn)變的趨勢。

王莽篡漢之后，變刺史為州牧。

王莽當(dāng)政時(shí)，各地反抗勢力不斷起事。王莽為方便鎮(zhèn)壓起義，給予州牧軍事權(quán)，至此，刺史（州牧）實(shí)際已經(jīng)完成了從監(jiān)察官到地方長官的轉(zhuǎn)變。

劉秀復(fù)漢之后，又變州牧為刺史。這時(shí)候的刺史已經(jīng)和漢武帝時(shí)期的刺史完全不一樣了，因?yàn)榇淌返拇淌芬呀?jīng)具備了實(shí)權(quán)。因此，刺史也變成了名副其實(shí)的地方長官，成為了太守的直接上級。

東漢末年，朝廷將一部分資深的刺史改稱為州牧，因此才出現(xiàn)了《三國演義》中州牧和刺史并存的局面，有些地方叫州牧，有些地方為刺史。

中國的皇帝是這個(gè)世界上最缺乏安全感的動物，他們招攬?zhí)煜碌娜瞬牛认Ｍ麄兿窆芬粯訛樗@一尊偽神賣命，又害怕狗腿子們轉(zhuǎn)眼變成了豺狼，反噬了自己的家天下。所以就需要派出一組特別小分隊(duì)，時(shí)不時(shí)的敲打一下地方官員，戳戳他們的脊梁骨。刺，就是檢舉揭發(fā)，戳他們一? ??。史，就是皇帝派出的特使，當(dāng)然，也不排除有些特使特別的屎。

刺史既然是特派員，就不會以地方行政長官的形式出現(xiàn)，而是以朝廷監(jiān)察官員身份出現(xiàn)，類似的職務(wù)在秦朝已經(jīng)出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)叫御史監(jiān)郡。秦朝實(shí)行郡縣制，郡守權(quán)威很大，為了加強(qiáng)對地方的控制，秦朝開始實(shí)施御史監(jiān)郡。御史的地位和郡守是并列的。

到了西漢政權(quán)的初期，同姓諸侯王權(quán)力過大，中央政府只直接統(tǒng)轄了15個(gè)郡（本來寫錯了，寫成了群，有位讀者說漢武帝只管了15個(gè)群，還沒有我管的多，哈哈。其實(shí)，皇帝不就是個(gè)群主嘛，說散，也就散了，說退，也就退了。），沒有力量控制王國，也沒有監(jiān)察的必要，于是廢棄了御史制度。漢惠帝時(shí)期由于地方官員貪贓枉法，重新又恢復(fù)了御史制度。

到了漢文帝時(shí)期，就連派出去的御史也會貪贓枉法，中央沒轍了，又讓丞相派出刺史去監(jiān)督御史，就跟國足傻13兮兮的人盯人戰(zhàn)術(shù)一樣，想想都心累！

所以西漢刺史的出現(xiàn)不是在漢武帝時(shí)期，而是在漢文帝時(shí)期，它是由丞相派出去盯梢御史的！

漢武帝時(shí)期，情況不一樣了，首先中央政府權(quán)力加大，直接控制的郡國增加到了110個(gè)，這個(gè)時(shí)候再搞這種御史在前，刺史在后的猥瑣機(jī)制已經(jīng)沒有必要了，于是劉徹小朋友重新定義了刺史制度，他是這么玩的：

廢除御史制度創(chuàng)立了刺史制度。全國除了首都附近七個(gè)郡之外，所有的郡國分成13個(gè)監(jiān)察區(qū)域，每個(gè)區(qū)域派41名刺史，是純粹的監(jiān)察官員。

刺史這個(gè)官職很好玩，本身只有600石官銜，但是卻可以監(jiān)察2000石的郡守等高級官員。刺史每年秋天從首都出發(fā)，巡查四方，過年的時(shí)候再返回中央?yún)R報(bào)情況。

根據(jù)漢朝的制度，刺史作為漢朝的中央特派員，主要履行三大職責(zé)：

第一：監(jiān)察對象主要是郡國的2000石地方高官，防止諸侯王和地方的官吏勾結(jié)。刺史位卑權(quán)重，這樣既能防止刺史越權(quán)又能防止刺史和地方長官勾結(jié)。

第二：刺史只有舉報(bào)權(quán)，沒有罷免權(quán)

第三：刺史巡回監(jiān)察，沒有固定的辦公場所。這樣既能防止刺史在地方上結(jié)黨營私，又能避免刺史和王國的官吏相勾結(jié)。

漢武帝創(chuàng)立的刺史制度，對于整頓地方吏治，加強(qiáng)王朝的中央集權(quán)，起了大作用。刺史制度的出現(xiàn)，使得各地的郡守大部分都能夠奉公守法，使得漢朝中期出現(xiàn)了一個(gè)鼎盛時(shí)期。

而后代隨著社會環(huán)境的變化，刺史從一個(gè)流動的職務(wù)慢慢的變成演化成地方的行政長官。一旦中央集權(quán)削弱，刺史變成地方行政長官時(shí)，就會出現(xiàn)地方割據(jù)稱雄的局面。

在東漢末年，正是由于地方勢力發(fā)展，中央政府逐漸失去了對地方州牧和刺史的控制，最終被顛覆了政權(quán)。

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