意大利航母發(fā)展，最早可以追溯到二戰(zhàn)初期，自20年代起就不斷有航母設(shè)計(jì)方案提出，到1941年春，墨索里尼下令將兩艘大型客輪改造為航母使用。意大利決定將1926年下水的遠(yuǎn)洋郵輪“羅馬”號(hào)改造成“鷹”號(hào)航母。改造工程于1941年7月在熱那亞港內(nèi)開(kāi)始，盡管在1942年曾遭受空襲，但是“鷹”號(hào)改造計(jì)劃還是接近完成。但遺憾的是，1943年意大利投降后，尚未改造完成的“鷹”號(hào)被德軍俘獲，英美盟軍以及意大利南方政府為防止德軍使用該航母，于1944年11月5日將其擊沉于熱那亞港。

由于受到英國(guó)皇家海軍航母在地中海早期良好戰(zhàn)績(jī)的影響，意大利海軍又提出第二艘航母改造計(jì)劃，即將遠(yuǎn)洋班輪“奧古斯都”號(hào)改造成“雀鷹”號(hào)。意大利海軍計(jì)劃拆除“奧古斯都”號(hào)甲板上所有的上層建筑，形成連續(xù)的飛行甲板。但與“鷹”號(hào)相比，“雀鷹”號(hào)改造計(jì)劃更是遙遙無(wú)期，1942年9月才開(kāi)始動(dòng)工，一年后還沒(méi)有顯露出最后的航母模樣。意大利投降后，尚未成形的“雀鷹”號(hào)航母同樣被盟軍炸沉于熱那亞港，1950年被打撈后拆除。

二戰(zhàn)后，以美國(guó)為首“北約”和以蘇聯(lián)為首的“華約”相繼建立，兩極對(duì)峙格局逐漸形成，地中海亦成為東西兩大集團(tuán)暗中較勁的重要舞臺(tái)。身為北約成員國(guó)、在地中海擁有漫長(zhǎng)海岸線的意大利，趁機(jī)重新獲得了發(fā)展航母的機(jī)會(huì)。根據(jù)北約提出的反擊蘇聯(lián)潛艇的要求，意大利于上世紀(jì)60年代建造了“維內(nèi)托”號(hào)直升機(jī)母艦，并于1969年正式服役。該艦噸位較小，滿(mǎn)載排水量不足萬(wàn)噸，與同時(shí)期蘇聯(lián)的反潛巡洋艦相比，“維內(nèi)托”號(hào)各項(xiàng)性能指標(biāo)也處于劣勢(shì)，因此外界普遍將其視為“直升機(jī)巡洋艦”。但是，意大利自己認(rèn)為，“維內(nèi)托”的的服役使意大利海軍實(shí)現(xiàn)了“航母從無(wú)到有”的突破。在“加里波第”號(hào)航母服役之前，“維內(nèi)托”號(hào)一直擔(dān)負(fù)意大利海軍的旗艦職責(zé)，一直到2006年退役。

隨著上世紀(jì)70年代冷戰(zhàn)局勢(shì)的不斷變化，意大利軍方認(rèn)為，未來(lái)除了發(fā)生全球規(guī)模的沖突外，也有可能出現(xiàn)長(zhǎng)期的地區(qū)性沖突，而地中海就有可能是地區(qū)性沖突的中心，因此意大利需要擁有更強(qiáng)性能的真正航母，一方面保護(hù)自己的漫長(zhǎng)海岸線，另一方面對(duì)地中海局勢(shì)變化作出迅速反應(yīng)和直接干預(yù)。在這樣的指導(dǎo)思想下，意大利于1981年3月在聯(lián)合造船公司蒙法爾科內(nèi)船廠開(kāi)工建造自己的第一艘航母，1987年8月建成服役。為了紀(jì)念這一重要事件，意大利用民族英雄“加里波第”的名字命名此航母。“加里波第”號(hào)滿(mǎn)載排水量1.3萬(wàn)噸，號(hào)稱(chēng)是世界上噸位最小的航母，采用直通式飛行甲板，最多可裝載16架AV-8B“鷂”式垂直/短距起降攻擊機(jī)或18架SH-3D“海王”直升機(jī)，可承擔(dān)反潛、海上巡邏、海面搜索、營(yíng)救等多種任務(wù)。

上世紀(jì)90年代以來(lái)，隨著蘇聯(lián)解體和冷戰(zhàn)結(jié)束，世界格局發(fā)生了重大變化，意大利意大利政府決定投資8.5億美元，建造一艘噸位更大、性能更為優(yōu)越的新型多用途常規(guī)動(dòng)力航母。順應(yīng)時(shí)代需求，新型航母“加富爾”號(hào)于2001年開(kāi)工建造，2004年下水，2009年正式服役。 “加富爾”號(hào)服役后，取代已服役20余年的“加里波第”號(hào)成為21世紀(jì)意大利海軍的新一代旗艦。

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