敦煌莫高窟、龍門石窟、云岡石窟被譽為中國三大石窟。
敦煌莫高窟也叫千佛洞。位于敦煌縣城東南25公里的鳴沙山下，因其地處莫高鄉(xiāng)而得名。它是我國最大、最著名的佛教藝術石窟。分布在鳴沙山崖壁上三、四層不等，全長1.6公里。全國重點文物保護單位之一。相傳前秦建元二年（東晉太和元年，公元366年）僧樂樽（zūn）始鑿窟造像。經(jīng)歷隋唐以至元代，均有建樹。現(xiàn)尚存有壁畫和雕塑作品的共有四百九十二窟，計有壁畫四萬五千多平方米，彩塑像二千一百余尊。壁畫的內(nèi)容包括佛本生、佛傳、經(jīng)變、供養(yǎng)人和建筑彩畫圖案等；彩塑像有佛、菩薩、弟子、天王、力士等。作品反映了我國從6世紀到14世紀的部分社會生活及歷史造型藝術的發(fā)展情況。清光緒二十五年（1899年，一說1900年）發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞后，窟內(nèi)歷史文物和藝術品遭到帝國主義分子嚴重破壞，斯坦因、伯賢、華爾納、鄂登堡等人曾盜竊大量的珍貴文物。
龍門石窟2000年11月30日上午9時16分(北京時間)，洛陽龍門石窟經(jīng)聯(lián)合國科教文組織世界遺產(chǎn)委員會全體成員在澳大利亞凱恩斯市表決，正式列入世界文化遺產(chǎn)名錄。中國古代鼎盛時期留給世界的雕刻藝術經(jīng)典巨作，從此得到了世界的承認與保護。 龍門石窟位于洛陽南郊13公里處。東西兩山對峙（zhì），伊水中流。望之若厥（jué），故又稱伊厥。龍門石窟是中國著名三大石刻藝術寶庫之一。開盤于北魏孝文帝太和十七年（493年）遷都洛陽前后。北魏和唐代大規(guī)模營造達150年之久。兩山現(xiàn)有窟龕（kān）二千三百多個，造像十萬余尊，造像題記二千六百余塊，有伊厥摩崖碑林之稱。
云岡石窟云岡石窟位于山西省大同市西郊武周山北崖，石窟依山開鑿，東西綿延1000米，現(xiàn)存主要洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像51000余軀，是我國規(guī)模最大的古代石窟群之一。據(jù)文獻記載，北魏和平年間（公元460年至465年）由一個著名的和尚曇（tán）曜（yào）主持，在京城（平城，今大同市）西郊武周塞，開鑿石窟五所，現(xiàn)存云岡第16窟至20窟，就是當時開鑿最早的所謂曇曜五窟。其他主要洞窟，也大多完成于北魏太和十八年（公元494年）孝文帝遷都洛陽之前。從石窟所保存的紀年銘刻和藝術風格上看，這處宏偉的藝術工程基本上都是北魏的遺物，距今已有1500多年的歷史。現(xiàn)存洞窟53個，石雕造像5萬 1千余尊。大佛最高者17米，最小者僅幾厘米。 云岡石窟以氣勢宏偉，內(nèi)容豐富，雕刻精細著稱于世。云岡石窟雕刻在吸收和借鑒印度犍陀羅佛教藝術的同時，有機地融合了中國傳統(tǒng)藝術風格，在世界雕塑藝術史上有十分重要的地位。今天，它已成為中外游人傾慕和向往的旅游勝地。云岡石窟(國家級重點文物保護單位)是中國三大石窟群之一，也是世界聞名的藝術寶庫。 云岡幾十個洞窟中以曇曜五窟開鑿最早，氣魄最為宏偉。第五、六窟和五華洞內(nèi)容豐富多采, 富麗瑰奇，是云岡藝術的精華。

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