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祠堂，舊時(shí)又稱為“祠廟”或“家廟”，多建于墓所，故把祠堂稱為“祠室”。按《禮記》規(guī)定，只有帝王、諸侯、大夫才能自設(shè)宗廟祭祖。直到明朝，朝廷才開始允許老百姓建“家廟”。后來，祠堂多建于家族的聚居地或其附近。最早由于家族尚不多，便置祠與宅中，隨著族丁的繁衍，便開始專門建起宗祠乃至支祠。

祠堂是地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平的象征和民俗文化的代表。從民俗學(xué)家的角度看，祠堂是“用自己存在的方式詮釋時(shí)代文明”。作為中國民間保存最好的一種古建筑群體，祠堂留給后人許多珍貴的歷史、文化研究價(jià)值。

華夏祖先，從祠堂可知譜序流傳。祠堂文化不僅獨(dú)特，而且源遠(yuǎn)流長。祠堂文化作為地方民俗文化重要組成部分，遠(yuǎn)在幾千年前的夏商周便開始萌芽，到宋代形成較完備的體系，明、清時(shí)發(fā)展到了高峰。從某種意義上說，祠堂文化的繁榮側(cè)面反映了這個(gè)歷史時(shí)期社會(huì)穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)發(fā)展，是政通人和、國泰民安的具體體現(xiàn)。

一、祠堂的由來

祠堂起源與始祖社會(huì)逐步解體之后，是由同一個(gè)祖先所生、自成系統(tǒng)的血緣親屬集團(tuán)與地緣組織統(tǒng)一而成的宗族組織，在居室外獨(dú)立建造的祭祖、尊賢、求神的場所，漢代正式出現(xiàn)祠堂的名稱。

宗族通過祠堂尊祖敬宗的功能來體現(xiàn)封建宗法的根本原則，顯示宗族至尊的特權(quán)。祠堂也就成為宗族祭祀的圣地，它象征著宗族的團(tuán)結(jié)。也有人祠堂理解為死去祖先的家，神靈所聚之地，祭祀祖神陰靈的場所。

凡祀帝王先師的祠成為宗廟，而祀公侯、先賢的稱為祠，這些宗祠均為官廟公祠。只有宗族為先祖所建的祠廟，才是通常真正意義上的祠堂。

每姓必建祠堂，必安顯祖，名門大族還建多處祠堂。如：楊、顧、朱、王等姓氏，又有總祠、支祠、分祠之別。較多的祠堂附近，就是他們的祠田、祠產(chǎn)。

二、祠堂的構(gòu)成和分布

（一)祠堂建筑:它是全族祭祀的場所，是用來對族眾進(jìn)行尊祖敬宗為主題的禮儀宣教的所在，重在精神上教化族人。

(二)祠田族產(chǎn)，是全族的公產(chǎn)，大多由族內(nèi)各界人士募捐義贈(zèng)，也有的是族內(nèi)某人的遺產(chǎn)或賢達(dá)受封爵、賞賜田產(chǎn)的一部分，祠田多寡不一，無錫地區(qū)有些宗族富甲一方，祠田廣達(dá)數(shù)千畝之多，它主要用途之一是用來賑災(zāi)恤族、救濟(jì)本族貧苦族人，它是古代社會(huì)福利保障的一種初級形式，重在從物質(zhì)經(jīng)濟(jì)上團(tuán)聚族人。

(三)宗譜、家譜、家乘等譜牒文獻(xiàn)的編修。宗譜最直接反映該宗族及其成員的歷史，它是通過對該宗族的祠堂組織、職能機(jī)構(gòu)、血緣、世系、祭祀活動(dòng)、宗規(guī)家訓(xùn)、宗族田產(chǎn)、娠恤義學(xué)等基本內(nèi)容，作多方面的完整歷史記載，使同族人明根論輩.重在維系族眾的血緣聯(lián)系。

各地宗祠中.比較大而完整的管理設(shè)置通常由:

宗長--主全族事;

宗子--管祭祀;

宗正--宗長協(xié)理:

宗司--掌倫紀(jì);

宗直--處理糾紛;

宗史--掌宗族史;

宗課--掌經(jīng)濟(jì):

宗干--助宗長辦具體事;

宗守--宗祠管理;

桐丁--守桐人;此外有的還有墳親(守墓人)等雜役。祠堂設(shè)置的管理機(jī)構(gòu)比較嚴(yán)密齊全。

自古以來祠堂祖廟有二大類型，一類為皇帝先師們祭祖的神壇、祖廟、宗祠，分布在全國各地名勝之地、以紀(jì)念屬性的祭祀為主，血緣、地緣的屬性次之。

另一類則是以緊密的血緣和地緣關(guān)系為主要屬性的祠堂，是全族祭祀祖先的場所，以祭祀先祖為主要功能，并兼有其他宗族活動(dòng)的功能，這類祠堂是中國廣大地域普遍分布的類型，所謂聚族而居，族各有祠.每姓必須建立祠堂以安先祖。它在中國封建家族制的社會(huì)中極度發(fā)展，但它是以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)，以耕讀文化為特色的，所以無論在熱鬧的城鎮(zhèn)，還是窮鄉(xiāng)僻壤，也不管是在封閉的荒村野嶺，還是在發(fā)達(dá)的水鄉(xiāng)村邑.只要那里存在同姓血緣體系的地緣組織或集團(tuán)所形成的居住聚落、村舍，那里就必定有祠堂存在，雖然祠堂形式各異，但它們總是以分散式的、星羅棋布的總體分布格局為主，是中國大地上祠堂分布的基本特點(diǎn)。

二、祠堂的主要功能

祠堂里是祖先神靈聚居的地方，供設(shè)著祖先的神主，祭祀顯祖就是祠堂最主要的功能。每逢春秋祭祀，全族聚會(huì)，齊集祠堂，由族長或宗主主持，作禮設(shè)祭。清明掃墓，先到祠堂，祭神主，然后分別至各房各家的墓地祭掃。通過祠堂祭祀，使族人常瞻仰先祖儀容，喚起家族團(tuán)結(jié)。依靠血緣關(guān)系的紐帶，維護(hù)和鞏固家族權(quán)利和地位。

祠堂里供設(shè)祖先的神主牌位，大殿正中設(shè)正龕，左右各設(shè)配龕。它像附著在墻上的小神殿，神主擺在閣中，前面用帷幕掩飾，后來有的用大長方形書桌，將神主擺設(shè)在桌上。

一般的家柯正龕往往是供從現(xiàn)在的長輩算起的考（父）、祖、曾祖、高祖四世的神主，五世后則將神主遷到配龕上去，始祖是百世不遷的，永遠(yuǎn)擺在正龕上。

古代為了增強(qiáng)血緣，宗族關(guān)系之間的團(tuán)結(jié)，做到全族俱榮，利害與共，所以祭祀祖先活動(dòng)較多，以東漢為例：

正月初一祭拜去世的父祖、敬酒會(huì)食；

二月社日祭土地神，祭奉顯祖；

三月開春向同族人救濟(jì)義舉；

四月清明祭掃，踏青；

五月、六月、八月用新鮮時(shí)物祭奉祖先

九月向全族中孤寡病老救濟(jì)慰問

十月宗族人帶頭再次救濟(jì)義舉；

十一月用白狗、黃米糕祭祖；

十二月臘日用獵獲禽獸作年終祭品。

祠堂的另一種重要功能是珍藏宗譜、纂修宗譜。宗譜是一種通過記傳、論志、圖表等形式，將宗族的血緣親屬、輩分、家規(guī)、家法等情況和譜系等記載下來，為本姓宗親們掌握、遵照的特殊史籍。對一個(gè)家族來說，宗譜有教化、敬賢、理政、信史等功用。按照慣例，家譜十年一小修，三十年一大修，這個(gè)任務(wù)在祠堂里完成。通常要在祠堂里舉行祭譜儀式，將一份家譜供在祠堂，其余按編號分給族人領(lǐng)譜保藏，家譜一般是一房一部，不得多印，掌譜人由房長擔(dān)任，或推舉本房賢能者為領(lǐng)譜人。

在家法族規(guī)中，對家譜的收藏有嚴(yán)格要求。必須將家譜裝進(jìn)特制的木匣.供于柑龕之上，或藏于書室之中，不能霉?fàn)€，不能遺失。不得隨意亂放，褻瀆家譜。定期交族長檢查。祠堂族人有權(quán)嚴(yán)厲查處造成宗譜損害的族人。家譜更不準(zhǔn)私自纂錄或借給外姓人觀看;如果有人敢瞞眾覓利，鬻譜賣宗，出賣家譜者，則視為不孝，從重懲治不怠。

祠堂有助學(xué)育才功能，祠堂里，在族人所捐贈(zèng)的公田中，有助學(xué)的作用。專門用作對本族子弟助學(xué)、獎(jiǎng)學(xué)或開設(shè)義學(xué)、義塾之用，通過讀書走上仕途，也是光耀門庭、榮宗耀宗，提高整個(gè)家族聲望的大喜事。

祠堂又是宣講學(xué)教理法的課堂。祠堂在祭祀儀式開始之前，專門向族人進(jìn)行“讀譜”，講述祖宗艱難創(chuàng)業(yè)的歷史，定時(shí)讀家法族規(guī)，宣講勸誡訓(xùn)勉之辭和先賢語錄。讓族人了解社會(huì)的倫理道德，綱常教，使族人了解家譜的內(nèi)容，知道自己同其它族人的血緣關(guān)系，加強(qiáng)家族團(tuán)結(jié)。

祠堂還是討論族中事務(wù)的會(huì)場。族中凡大事，關(guān)系全族之厲害者，如推選族長、興建祠堂、維修家變、購置大片族產(chǎn)、同鄰族打官司等，都有族長召集全體成年人在祠堂開會(huì)討論。族人可以各抒己見，但族權(quán)至上，最后決定權(quán)在族長手中。

祠堂又是家族的法庭。族長就像是家族法官，可以在祠堂執(zhí)行家族的法律（家規(guī)家訓(xùn)）。在祠堂里，族中違反家法或族長認(rèn)定違反家法的民刑案件，從公處分懲治。

祠堂是一個(gè)家族中的活動(dòng)中心，用血緣關(guān)系作為紐帶，把族眾牢固地扭結(jié)在一起，形成一個(gè)嚴(yán)密的家族組織。

三、祠堂的文化意義。

祠堂是家族或宗族權(quán)利和經(jīng)濟(jì)文化的象征和標(biāo)志，它在我國幾千年的封建統(tǒng)治中，國家統(tǒng)治集團(tuán)起著核心作用，宗族地域集團(tuán)及家族血緣組織也起到了一定的歷史作用，他們在對封建法制的輔助和補(bǔ)充，維護(hù)封建統(tǒng)治的穩(wěn)定起著重要作用，也長期起到所謂治國安邦的社會(huì)作用，所以它仍然是歷代統(tǒng)治者一種輔助統(tǒng)治。

祠堂文化在我國幾千年的封建統(tǒng)治時(shí)期，得到了長足的發(fā)育和發(fā)展。宗祠譜牒文化和我國的編年國史、各地方志構(gòu)成了我國傳統(tǒng)文化的三大主流文化。

祠堂文化所表達(dá)的內(nèi)涵，其實(shí)也就是先民的傳統(tǒng)生活中的一種記錄形式，它的主體是尊賢，祭祖，是對這種思想精神的思考、理解和信仰的過程。它的 范圍將就是一種有序的、豐富的祠堂文化，他是包容并蓄匯納百川，又滋潤萬物化成一體的 知識體系，體現(xiàn)了封建社會(huì)宗族世家、同姓地域組織內(nèi)特有的地域文化，也是歷代世家大族宗族文化建設(shè)所留的遺存。它具體上是以血緣為基礎(chǔ)的，以地域?yàn)闃?biāo)識的。

祭祀在古人來說是國之大事，列為古代五禮之首，因此，無疑也是宗族的頭等大事，它是組成祠堂文化的重要部分，有各種禮儀規(guī)制程式。由此產(chǎn)生了國史、方志、家譜等所含的禮儀、祭祀等浩如煙海、品類繁多的傳統(tǒng)文化。此外還有昭忠祠中弘揚(yáng)“崇德報(bào)功，風(fēng)勵(lì)忠節(jié)”紀(jì)念精忠報(bào)國之臣的愛國精神，先賢、中丞祠中宣揚(yáng)“持躬正直”、“奉職公忠”的效國利民精神，以及忠義、孝悌、貞節(jié)等忠、孝、節(jié)、義思想，都包含在這個(gè)獨(dú)特的文化范疇之內(nèi)。但祠堂文化主導(dǎo)地位還是以我國忠孝仁義為本的儒家文化為主體，吸納佛家的“無為”和道家的“修養(yǎng)”等思想成分。

我們應(yīng)該對祠堂文化的形式及其內(nèi)涵，進(jìn)一步去發(fā)掘研究，去洞察和思考。通過這些文化歷史遺產(chǎn)。人們可以托物寄情、托物寄史，托物來尋根訪祖、瞻仰未來。

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