張掖位于甘肅省西北部，是古絲綢之路重鎮(zhèn)，更是青甘大環(huán)線中重要的一站。張掖歷史悠久，文化燦爛，美景眾多，除了舉世聞名的丹霞地貌景觀外，還有很多的宗教寺廟。像今天介紹的馬蹄寺，它并非一座單獨的寺廟，而是一片很大區(qū)域的人文景觀，尤其是其中的三十三天石窟，著實令人震撼。

馬蹄寺，又稱普光寺，位于甘肅肅南裕固族自治縣境內祁連山深處，是一處龐大的石窟寺院建筑群。建于東晉十六國時期的北涼，距今已逾1600年，因傳說中的天馬在此飲水落有馬蹄印而得名。我國懸空寺數量并不少，但大多懸空寺都是在懸崖絕壁外側而建，突出而立。但馬蹄寺大多建筑也是懸空，并非突出，而是凹進，就像隱藏在大山腹部，為其增添了些神秘的色彩。

馬蹄寺規(guī)模宏大，但令人痛惜的是，在當時的軍閥時期及后來的文革年間，馬蹄寺大規(guī)模的建筑群被毀于一旦，不僅建筑被毀，其中精美的石窟、壁畫等幾乎蕩然無存，好在后來修復后，其中主要建筑保存下來，實在是不幸中之大幸。如今馬蹄寺對外開放的是其北寺，景區(qū)占地面積大，景觀數量眾多，在石壁上有從北涼時期至今千年以來鑿刻的多個石窟佛像，還有千佛洞、格薩爾王殿、三十三天佛窟等非常奇幻壯觀，很是值得參觀。

馬蹄寺最為獨特的應屬是石窟景觀了，從遠處望去，這些石窟洞相互獨立，自成一體，但仔細看會發(fā)現(xiàn)，其實這些洞窟是隱于山腹中，相互連通。洞窟數量眾多，但總有幾個極為突出，像千佛洞內有500多個摩崖佛塔窟龕，規(guī)模宏大，金塔寺中的大型肉雕飛天古樸稚雅，是國內僅有，不過最不能錯過的就是三十三天石窟了。

三十三天石窟是馬蹄寺中最為大氣磅礴的石窟景觀，有“不到長城非好漢，不上三十三天真遺憾”的說法。石窟造型別致，規(guī)模之大堪稱全國之最，也是國內唯一一處棧道修筑于山體之內的石窟。上下有七層二十一個石窟，整齊排列在百米高的懸崖上。從下往上看呈寶塔形，每層之間都有隧道相通，隧道開鑿在巖壁內部呈之字形，石階層層，回廊曲折。

馬蹄寺石窟群以其悠久的歷史、燦爛的文化屹立于石窟藝術之林。氣勢恢宏的"三十三天"，以五層二十一窟呈寶塔形開鑿于懸崖峭壁，令人嘆為觀止；金塔寺那飄然欲仙的高肉雕泥塑飛天，在全國實屬罕見。這些洞窟規(guī)模之大，數量之多，雕刻之精巧，雖非鬼斧神工，卻也有著讓人流連忘返的魅力。

馬蹄寺環(huán)境秀麗，山青、水秀、峰奇、洞異堪稱四絕。但前往游玩的旅客要注意避開雨季，路況復雜，因此最好選擇秋季游覽，此時石窟被賦予了特殊的活力，還可以住裕固族帳篷，喝青稞酒，吃手抓肉，體驗草原游牧民族獨特的生活方式和文化特色，絕對會給你一次難忘的回憶。（圖片來源于攜程網友）

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