據(jù)史料記載，宋朝屢屢發(fā)生的火災(zāi)，給宋朝統(tǒng)治者敲響了警鐘。為此，宋朝政府專門制定了一系列防范措施。望火樓的產(chǎn)生，便是其中的一項(xiàng)。

望火樓自宋起，直至民國，在長達(dá)800多年的歷史時(shí)期，為城市的防火滅火，立下了汗馬功勞。

杭州宋代望火樓

古代皇城望火樓模型

中國古代設(shè)置望火樓，一般由二人在樓頂眺望，發(fā)現(xiàn)火情便及時(shí)報(bào)告。這便是中國最早的消防站。

望火樓的建構(gòu)出于李誡的《營造法式》。望火樓一般要建在全城的高處。“樓”是建在立柱之上。根據(jù)《營造法式》規(guī)定樓要高30尺以上，望火樓必須要有9.30米以上的高度，士兵站在建在高處的望天樓上，了望全城，火警可以說是一覽無余。

青島古望火樓

發(fā)生火災(zāi)如何發(fā)撲救信號(hào)：“消防隊(duì)員”若發(fā)現(xiàn)火情，白天就用旗幟發(fā)出撲救信號(hào)，朝天門內(nèi)揮指三次旗，朝天門外揮指兩次旗，城外揮指一次旗，夜間用燈光發(fā)出撲救信號(hào)。

火情巡邏：每坊巷三百步許，有軍巡鋪屋一所，鋪兵五人，夜間巡警及領(lǐng)公事。這種消防組織和設(shè)施，對(duì)于保衛(wèi)城市的防火安全和減少火災(zāi)危害是十分必要的。盡管當(dāng)時(shí)汴京相當(dāng)繁華，但從史料上看，重大火災(zāi)并不多，這是與望火樓的功勞是分不開的。

明清時(shí)代望火樓

后來，南宋朝廷針對(duì)杭州城火災(zāi)嚴(yán)重的情況，沿用了北宋的作法，在杭州“分六都監(jiān)界分，差兵一百四十八鋪，以巡防煙火”，并“森立望樓，朝夕輪差兵卒卓（了）望”，如瞭望人員發(fā)現(xiàn)火災(zāi)，白天和夜間分別用旗子和燈光發(fā)出警報(bào)。

南宋靜江府城（今桂林市）也設(shè)有望火樓。現(xiàn)在桂林市城北的鸚鵡山石壁上仍然保存著南宋咸淳七、八年（公元1271、1272年）鐫刻的當(dāng)時(shí)全城總平面圖。

望火樓是宋代城市建設(shè)中一個(gè)很有意義的創(chuàng)造。它不僅是一個(gè)發(fā)現(xiàn)火警的設(shè)施，在更大意義上是一個(gè)有效地?fù)渚然馂?zāi)的設(shè)施。因?yàn)橥饦窍埋v有大批隨時(shí)可以出動(dòng)的官兵，而且這支隊(duì)伍是專門用來撲救火災(zāi)的，可以說是我國最早建立的專職消防隊(duì)。同時(shí)，望火樓還備有多種救火器具，不僅改變了救火器具僅限于平時(shí)生產(chǎn)和生活用具的歷史，而且做到了隨需隨用。

望火樓是中國古代城市建設(shè)，同時(shí)也是世界古代城市建設(shè)中的首創(chuàng)。它對(duì)宋代以后城市建設(shè)有著啟迪意義。從城市防火滅火歷史看，宋代以后的元、明、清和民國時(shí)期，均設(shè)有望火樓。

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