AAAA級(jí)旅游景區(qū)
地處宣州區(qū)的中國(guó)鱷魚湖是世界上唯一的揚(yáng)子鱷自然保護(hù)區(qū)。現(xiàn)有揚(yáng)子鱷近萬條，有令人驚嘆的鱷魚表演。這里是一處崗巒起伏的丘陵，境內(nèi)有高大喬木和灌木叢林，澤邊草叢荊棘，植被覆蓋良好。溝壑、池塘、山洼、水庫(kù)貫串其間，連成水網(wǎng)，是一處適宜揚(yáng)子鱷棲息繁衍的理想生態(tài)環(huán)境。
鱷魚湖始建于1979年，是我國(guó)最大的揚(yáng)子鱷保護(hù)基地，占地面積100公頃。經(jīng)過20年的人工飼養(yǎng)繁殖，揚(yáng)子鱷數(shù)量已由當(dāng)初野生收集到的140余條，增加到1萬余條，并具備年繁殖1500條的能力，揚(yáng)子鱷已渡過“瀕危線”。這一成果獲得了國(guó)際社會(huì)的肯定和贊譽(yù)。
中國(guó)鱷魚湖不僅是國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)和科研基地，也是一處風(fēng)景優(yōu)美的旅游觀光勝地。自1987年以來，先后開辟了熊池、猴島、鹿園、竹樓、跑馬場(chǎng)、垂釣區(qū)、鱷魚表演、兒童樂園等20多個(gè)景點(diǎn)。展覽廳運(yùn)用聲光手段對(duì)旅游觀光者進(jìn)行生態(tài)、環(huán)保等科普知識(shí)和美學(xué)教育。中國(guó)鱷魚湖已初步形成了以自然風(fēng)光為基調(diào)，以揚(yáng)子鱷為龍頭景點(diǎn)，多種珍稀動(dòng)物為觀賞主體的公園式旅游格局。
揚(yáng)子鱷是中國(guó)特有的物種，國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，與恐龍同時(shí)，歷經(jīng)幾次“大滅絕”而奇跡般繁衍至今，在地球上已生存了2.3億年，有“活化石”之稱。隨著工業(yè)化進(jìn)程的加速導(dǎo)致生存環(huán)境惡化和人類的捕殺，揚(yáng)子鱷巳瀕臨滅絕。為了對(duì)揚(yáng)子鱷實(shí)施保護(hù)、恢復(fù)其種群，中國(guó)在安徽宣城市設(shè)立揚(yáng)子鱷國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)及安徽省揚(yáng)子鱷繁殖研究中心，采用人工圈養(yǎng)方式實(shí)施保護(hù)。目前，該保護(hù)區(qū)存鱷數(shù)已從當(dāng)年的200多條增至1萬余條。研究中心掌握了揚(yáng)子鱷人工飼養(yǎng)繁殖從鱷到卵、又從卵到鱷的全部過程，其鱷魚研究水平位居世界前列。
然而，揚(yáng)子鱷的野生種群數(shù)量這幾年不升反降，在研究中心院內(nèi)完全野生的揚(yáng)子鱷目前僅有49條。另據(jù)調(diào)查，揚(yáng)子鱷分布范圍也已縮減到安徽宣城狹小地區(qū)，野外數(shù)量低于150條，而且正以每年4％至6％的速度下降。
在這種情況下，保護(hù)區(qū)及繁殖研究中心曾在宣州區(qū)“紅星”保護(hù)點(diǎn)放歸3條成年揚(yáng)子鱷（其中兩條是雌性），并通過在揚(yáng)子鱷尾部的雙排凸鰭處安放發(fā)報(bào)機(jī)，對(duì)其野外生活進(jìn)行無線電跟蹤監(jiān)測(cè)。通過近兩年的監(jiān)測(cè)發(fā)現(xiàn)，這3條揚(yáng)子鱷的生活狀態(tài)都非常好，其中一條還繁殖了后代。自然生存條件下的“產(chǎn)子”，證明揚(yáng)子鱷有在野生狀態(tài)下繼續(xù)繁衍、恢復(fù)和擴(kuò)大的可能，且這在一定程度上還避免了人工飼養(yǎng)的“近親”繁殖現(xiàn)象。
揚(yáng)子鱷原來生活在長(zhǎng)江中下游一帶，分布于湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、浙江等省的溝、塘、庫(kù)、壩、沼澤地帶。由于人口密度的不斷增長(zhǎng)，人們對(duì)保護(hù)珍貴動(dòng)物認(rèn)識(shí)又不足，揚(yáng)子鱷被大量收購(gòu)出售、亂捕濫殺。它的洞穴被破壞，卵和幼鱷經(jīng)常遭到傷害。加之水源污染、干旱與水災(zāi)等自然災(zāi)害，揚(yáng)子鱷數(shù)量急劇減少。
二十世紀(jì)六、七十年代，經(jīng)專家調(diào)查自然界的揚(yáng)子鱷種群數(shù)量已不足500條，且僅限于安徽宣城、南陵及蘇、浙兩省的鄰近邊區(qū)有零星點(diǎn)狀幸存。這種情況引起了國(guó)內(nèi)和國(guó)際的關(guān)注。1972年，我國(guó)政府將揚(yáng)子鱷列為國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物；1973年聯(lián)合國(guó)將它列為瀕危物種和禁運(yùn)物種；1979年安徽省林業(yè)廳模擬揚(yáng)子鱷的野生生態(tài)環(huán)境，在這里建立了100公頃的揚(yáng)子鱷養(yǎng)殖場(chǎng)；83年又在這基礎(chǔ)上建立了研究中心。1982年，揚(yáng)子鱷的人工繁殖獲得成功；1986年通過部級(jí)鑒定，專家們認(rèn)為此項(xiàng)成果已達(dá)國(guó)際水平；88年已獲新生二代幼鱷，這標(biāo)志著人工繁殖揚(yáng)子鱷由鱷到卵、由卵到鱷整個(gè)生物周期的全部成功，意義非常重大。現(xiàn)在揚(yáng)子鱷的種群? ??量已達(dá)一萬余條，這一瀕危物種得以拯救。
為什么取名揚(yáng)子鱷呢？揚(yáng)子鱷的名字與它產(chǎn)地有關(guān)，當(dāng)?shù)厝税堰@種動(dòng)物叫做“土龍”或者叫做“豬婆龍”，揚(yáng)子鱷這個(gè)名字，是外國(guó)人定的，根據(jù)它的棲息地——長(zhǎng)江（揚(yáng)子江）而命名。揚(yáng)子鱷喜歡在水里嬉戲覓食，俗稱“鱷魚”。其實(shí)它不是魚，而是龜、蛇一類的爬行動(dòng)物，揚(yáng)子鱷是卵生的，卵內(nèi)有羊膜羊水，和雞蛋一樣必須在陸上孵化。幼鱷出殼就無鰓、有肺，不經(jīng)學(xué)習(xí)就會(huì)游泳，也會(huì)像人游泳般進(jìn)行“換氣”——呼吸。古人稱揚(yáng)子鱷為“鼉”（音“陀”），這是中國(guó)古代的象形文字，見了這個(gè)字，很容易使人想到全身披著鱗甲、長(zhǎng)著一條長(zhǎng)尾巴的動(dòng)物。
龍是中華民族的圖騰。因揚(yáng)子鱷的外形有點(diǎn)像龍，俗名又沾個(gè)“龍”字，所以在我國(guó)歷史上早就身價(jià)高貴。傳說2000多年前，越王勾踐為了復(fù)國(guó)曾祭祀鱷魚，希望能得到它的庇護(hù)。后來，果然依仗三千鐵甲吞滅吳國(guó)，報(bào)仇雪恥。可見，鱷類在我國(guó)影響久遠(yuǎn)。
大家都認(rèn)為鱷魚是很兇殘的動(dòng)物吧？其實(shí)，在地球上尚存的23種鱷類中，只有揚(yáng)子鱷和美國(guó)的密西西比河鱷是生活在溫帶的淡水鱷，而揚(yáng)子鱷又是體形最小、行動(dòng)最遲緩，性情最溫順的一種。最大也只能長(zhǎng)到2米多長(zhǎng)，100多斤，其壽命同人類差不多，長(zhǎng)達(dá)七八十年。
揚(yáng)子鱷吃什么？怎樣捕食的呢？揚(yáng)子鱷是兩棲動(dòng)物，肉食。主要食物是魚、螺、蚌、蝦、雞、鴨、鵝等。揚(yáng)子鱷它有自己的一套獨(dú)特的捕食方式，即“守株待兔”式。揚(yáng)子鱷平時(shí)習(xí)慣于把身子沉在水里，長(zhǎng)久地一動(dòng)不動(dòng)地把頭露出水面，如同孤零零地漂浮在水中的一根爛木頭。飛倦了的小鳥見了，下來落個(gè)腳；跳累了的青蛙發(fā)現(xiàn)了，會(huì)爬上去蹲一會(huì)兒；烏龜更喜歡上去曬曬太陽。這時(shí)，鱷魚受到信息，將頭慢慢下沉，下沉的速度慢的出奇，就象時(shí)針走動(dòng)一樣，肉眼難以看見。而小鳥、青蛙、烏龜也就不自覺地移動(dòng)腳步來調(diào)整棲息的地點(diǎn)，當(dāng)它們的腳移到鱷嘴的尖端時(shí)，揚(yáng)子鱷就猛一抬頭，嘴一張，氣一吸，它們便落進(jìn)揚(yáng)子鱷的嘴中，這時(shí)，揚(yáng)子鱷并沒有馬上將它納為囊中之物，而是把頭縮入水中，直到確定它們已溺水身亡，再銜著它們露出水面享受美食。“守株待兔”的另一個(gè)方法，就是把自己偽裝成枯木藏在草叢里，野兔、青蛙和小鳥等會(huì)冷不防地遭到揚(yáng)子鱷的偷襲，死得不明不白。
揚(yáng)子鱷是冬眠動(dòng)物，每年11月中下旬開始冬眠，次年3月中下旬開始蘇醒。研究中心的工作人員每年的11月中下旬，將保護(hù)區(qū)內(nèi)7000多條在鱷魚池中生活的鱷魚搬入室內(nèi)冬眠，至第二年3月中下旬再搬回鱷魚池。其余3000多條自己在室外打洞冬眠。
兩棲爬行動(dòng)物大都要度過冬眠期，揚(yáng)子鱷也不例外。揚(yáng)子鱷每年有近半年的蟄伏休眠期，從11月起開始冬眠長(zhǎng)期過著穴居生活。休眠期的揚(yáng)子鱷入眠很深，不吃不喝，有極強(qiáng)的耐饑餓能力和生存適應(yīng)能力。揚(yáng)子鱷的洞穴多在河灘、湖泊、沼澤、山塘等水陸交界處，這些洞穴又因年齡、性別而異，年齡越大，洞越復(fù)雜。最大洞穴可長(zhǎng)達(dá)20米，每個(gè)洞穴都具有通氣保溫作用。為了迷惑不速之客，在洞口不遠(yuǎn)處都筑有幾條不相同的岔道。洞穴上往往有通氣用的小“天窗”；最深處才是橢圓形的“臥室”；其下，有一個(gè)長(zhǎng)年積水的“浴池”。如此復(fù)雜的工程，揚(yáng)子鱷不借助任何利器，全憑自己那堅(jiān)硬的頭、鋒利的爪子和有力的尾巴。可以說，它們個(gè)個(gè)都是打洞的“能手專家”。
等到來年4月?lián)P子鱷才懶洋洋地從洞里爬出，開始籌備一年一度的“婚禮”，5—6月份發(fā)情0，0以后就各奔東西。雄鱷四處? ??逛，雌鱷則獨(dú)自營(yíng)巢7月產(chǎn)卵，60—70天可孵出幼鱷。母鱷在產(chǎn)卵前，尋求隱蔽草多的地方定窩。產(chǎn)卵后，銜來枯枝敗葉，將蛋裹住。雌鱷一年產(chǎn)卵一次，每窩卵20—50枚（卵的大小如同鴨蛋）。揚(yáng)子鱷產(chǎn)卵不像我們所熟知的雞、鴨一樣一天一個(gè)，而是將蛋一次性產(chǎn)完。雌鱷只產(chǎn)卵，自己不孵，靠自然溫度孵化，但它日夜守護(hù)在窩旁，誰要去侵犯，它就與誰決斗。1983年的夏天，北京的農(nóng)業(yè)電影制片廠拍攝科教片《揚(yáng)子鱷》時(shí)，為了攝取雌鱷護(hù)卵的鏡頭，曾牽來一頭牛作試驗(yàn)，就出現(xiàn)過牛鱷搏斗的情形，使得在場(chǎng)的人們驚愕不已。雌鱷一直守到幼鱷出殼，并帶著它們覓食、游玩。遇到幼鱷過不去的水溝，雌鱷就用嘴噙幼鱷過去，而幼鱷身上竟不會(huì)留下牙印，看來外貌兇殘的揚(yáng)子鱷也很有“母愛”。母鱷第一年對(duì)幼鱷給予保護(hù)，帶上一年半載之后，第二年就不管不問，讓幼鱷自立門庭，獨(dú)自生活了，有時(shí)還會(huì)與其爭(zhēng)食。
鱷魚卵沒有性別之分。揚(yáng)子鱷的性別，是由孵化溫度來決定的。為使雌雄比例保持平衡，它們把窩巢，有的建在向陽的山坡，有的筑于山凹濃蔭的潮濕之地，有的位于水邊，有的坐落在草叢等。選擇不同的地點(diǎn)筑巢，目的是借助各處的小氣侯形成不同的溫度，實(shí)現(xiàn)揚(yáng)子鱷性別的自我調(diào)節(jié)。
中國(guó)鱷魚湖在研究保護(hù)的同時(shí)，也對(duì)揚(yáng)子鱷的產(chǎn)品進(jìn)行了開發(fā)，目前已開發(fā)出揚(yáng)子鱷鮮肉、肉干、標(biāo)本、皮鞋、皮帶、掛件以及營(yíng)養(yǎng)酒、鱷油凍裂靈等產(chǎn)品。這些產(chǎn)品供不應(yīng)求且遠(yuǎn)銷海內(nèi)外，具有很大的發(fā)展?jié)摿Α?/p>
中國(guó)鱷魚湖核心區(qū)1600余畝，崗巒起伏，松竹藤蘿，遮天蔽日，奇花異草，四時(shí)飄香，湖泊、池塘星羅棋布，波光瀲滟。除揚(yáng)子鱷外，這里還有梅花鹿、穿山甲、野豬、孔雀、野雞、白鷺等珍禽異獸。置身其中，松風(fēng)竹影，鳥語花香，湖光山色盡收眼底，馳目騁懷，頓忘塵俗之憂，宛入仙境。
為了適應(yīng)社會(huì)發(fā)展的需要，讓更多的人了解揚(yáng)子鱷，關(guān)心揚(yáng)子鱷，自1987年開始，中國(guó)鱷魚湖逐漸對(duì)游客開放。通過十幾年的旅游開發(fā)，現(xiàn)已建成了鱷魚觀賞池、鱷魚表演場(chǎng)、標(biāo)本展覽廳、餐廳、招待所等景點(diǎn)和休閑娛樂項(xiàng)目。到目前為止，中國(guó)鱷魚湖先后共接待中外游客逾百萬人次，現(xiàn)每年有10多萬海內(nèi)外游客慕名前來觀光旅游，而且游客量在呈逐年上升趨勢(shì)。中國(guó)鱷魚湖的旅游開發(fā)取得了良好的社會(huì)效益和經(jīng)濟(jì)效益。
很多游人都知道揚(yáng)子鱷在宣城市，但具體在什么位置卻不甚清楚。中國(guó)鱷魚湖就坐落于宣城市南郊，距離宣城市區(qū)僅3公里，交通極為便利。