哈爾濱最有“洋味”的街道當(dāng)屬中央大街（舊稱中國(guó)大街）。那些沒(méi)有去過(guò)莫斯科、巴黎、羅馬、希臘的人，盡可以在這條街上領(lǐng)略這些城市建筑的特色。

說(shuō)是洋街，當(dāng)然要有一段“洋的歷史”，1898年哈爾濱開(kāi)始大規(guī)模地修筑鐵路和城市建設(shè)，來(lái)自關(guān)內(nèi)及鄰省的勞工大量涌入哈爾濱，原沿江地段是古河道，盡是荒涼低洼的草甸子，運(yùn)送鐵路器材的馬車在泥濘中開(kāi)出一條土道，這便是中央大街的雛形，于是中東鐵路工程局將沿江荒地拔給散居哈爾濱的中國(guó)人，至1900年即形成“中國(guó)大街”意為中國(guó)人住的大街。在狹窄的街道兩旁是陰溝，鋪上木板，鐵板，供人行走，在各十字路口架著木橋，走在這條大街上的是騾馬駕馭的車子。晴天塵土飛揚(yáng)，雨天泥濘不堪，由于埠頭區(qū)的建立，這里俄人的鋪?zhàn)右捕嗔似饋?lái)，牌匾多用俄文，他們經(jīng)營(yíng)雜貨修表等，所以雖稱“中國(guó)大街”但兩側(cè)多為歐式建筑，商業(yè)也多為外國(guó)人經(jīng)營(yíng)猶如外國(guó)城市一般。

1924年5月，由俄國(guó)工程師科姆特拉肖克設(shè)計(jì)，監(jiān)工，中國(guó)大街鋪上了方石，頓時(shí)顯得華貴起來(lái)，當(dāng)時(shí)中國(guó)大街上的外國(guó)商店、藥店、飯店、旅店、酒吧、舞廳不計(jì)其數(shù)，其中道里秋林分公司、馬迭爾旅館在整個(gè)遠(yuǎn)東地區(qū)也是頗有名氣的，在這條哈爾濱最時(shí)髦的街上，俄國(guó)的毛皮、英國(guó)的呢絨、法國(guó)的香水、德國(guó)的藥品、日本的棉布、美國(guó)的洋油、瑞士的鐘表、瓜哇的砂糖、印度的麻袋、以及各國(guó)干鮮果品均有出售，不亞于一個(gè)國(guó)際商品博覽會(huì)。

1928年7月，中國(guó)大街正式改稱“中央大街”，現(xiàn)在的中央大街，北起江畔的防洪紀(jì)念塔廣場(chǎng)，南接新陽(yáng)廣場(chǎng)，長(zhǎng)1400米，路寬11米，人行道寬2至6米，仍保持原光滑的方塊花崗石鋪砌的路面。街道兩側(cè)商業(yè)，飲食服務(wù)網(wǎng)點(diǎn)近200家，形成了門類齊全，服務(wù)較為完備的商服中心，特別是近年來(lái)，各商家分分重新裝飾門面貼金鑲銀，張燈結(jié)彩，把中央大街打扮得更加富麗堂皇，成為哈爾濱最著名的最富特色的商業(yè)一條街。1997年，哈爾濱市政府把中央大街定為步行街，更增加了它的魅力。

哈爾濱中央大街步行街是哈爾濱的突出代表和顯著標(biāo)志。1986年,哈爾濱市人民政府將中央大街步行街確定為保護(hù)街路，1997年6月1日將其改造成全國(guó)第一條商業(yè)步行街。

1998年，中央大街步行街獲得了“全國(guó)百城萬(wàn)店無(wú)假貨示范街”、“全國(guó)青年文明號(hào)”示范基地等榮譽(yù)稱號(hào)。2006年3月又被中央八部委評(píng)為全國(guó)“百城萬(wàn)店無(wú)假貨”活動(dòng)先進(jìn)單位。2006年4月被國(guó)家建設(shè)部評(píng)為“中國(guó)人居環(huán)境范例獎(jiǎng)”。2006年首屆哈爾濱十大城市名片評(píng)選活動(dòng)中，中央大街被評(píng)為哈爾濱的城市名片。2008年評(píng)為“哈爾濱十佳名景”。

中央大街步行街區(qū)就是全國(guó)第一個(gè)開(kāi)放式、公益型建筑藝術(shù)博物館，被稱作“匯百年建筑風(fēng)格聚世界藝術(shù)精華”的中央大街建筑藝術(shù)博物館，總占地面積94.05公頃，約1平方公里。中央大街及輔街的保護(hù)建筑、歷史建筑和特色建筑為天然展品，對(duì)游人開(kāi)放。中央大街建筑藝術(shù)博物館現(xiàn)有歐式、仿歐式建筑75棟，各類保護(hù)建筑36棟，其中中央大街主街17棟。匯集了歐洲15至16世紀(jì)的文藝復(fù)興風(fēng)格，17世紀(jì)的巴洛克風(fēng)格，18世紀(jì)的折衷主義風(fēng)格和19世紀(jì)的新藝術(shù)運(yùn)動(dòng)風(fēng)格等在西方建筑史上最具影響力的建筑流派。這些流派集中涵蓋了西方建筑藝術(shù)的百年精華，從歷史和發(fā)展的角度看，在西方也需要數(shù)百年才能形成的建筑風(fēng)格，在中央大街卻僅僅用了短短二、三十年的時(shí)間就形成了，堪稱世界建筑史上的奇跡。

中央大街全長(zhǎng)1 450米，寬21.34米，其中馬路方石路寬10.8米。最具特色的就是整條街由方石鋪成。1924年5月，俄國(guó)工程師科姆特拉肖克設(shè)計(jì)并監(jiān)工，為“中國(guó)大街”鋪上了花崗巖石塊，寬度為10沙繩，沙繩是俄制度量單位：1沙繩等于2.134米。鋪路用的方石塊每塊長(zhǎng)18厘米、寬10厘米，其形狀大小就像俄式的小面包一樣，石面呈渾圓型，精巧、密實(shí)、光亮、圓潤(rùn)，在中外道路史上極為罕有。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)的一塊方石價(jià)錢相當(dāng)于一塊銀元。“中國(guó)大街”足有1公里長(zhǎng)，粗略算下來(lái)，整條街大約鋪有方石87萬(wàn)塊，真可謂是黃金鋪路。

“沒(méi)有到過(guò)中央大街，就不能說(shuō)來(lái)過(guò)哈爾濱”。這就是中外游客對(duì)哈爾濱中央大街的評(píng)價(jià)。中央大街的確是來(lái)哈爾濱旅游觀光者必到之地。