塔克拉瑪干沙漠，位于南新疆塔里木盆地，維吾爾語(yǔ)中，“塔克”、“塔格”、“博格‘達(dá)’”的“達(dá)(克/格，輕聲)”都是山的意思。“拉瑪干”，準(zhǔn)確的翻譯應(yīng)該是“大荒漠”，引申有“廣闊”的含義；那么“塔克拉瑪干”就是“山下面的大荒漠”的意思。整個(gè)沙漠東西長(zhǎng)約1000余公里，南北寬約400多公里，總面積337600平方公里，是中國(guó)境內(nèi)最大的沙漠，也是世界第十五大沙漠，故被稱為“塔克拉瑪干大沙漠”，也是全世界最大的流動(dòng)沙漠，流沙面積世界第一。沙漠在西部和南部海拔高達(dá)1200～1500米，在東部和北部則為800～1000米。-也有資料顯示，塔克拉瑪干沙漠，是全世界第二大流動(dòng)沙漠。塔克拉瑪干腹地被評(píng)為中國(guó)五個(gè)最美的沙漠之一。

在世界各大沙漠中，塔克拉瑪干沙漠是最神秘、最具有吸引力的一個(gè)。沙漠中心是典型大陸性氣候，風(fēng)沙強(qiáng)烈，溫度變化大，全年降水少。塔克拉瑪干沙漠流動(dòng)沙丘的面積很大，沙丘高度一般在100-200米，最高達(dá)300米左右。沙丘類型復(fù)雜多樣，復(fù)合型沙山和沙壟，宛若憩息在大地上的條條巨龍，塔型沙丘群，呈各種蜂窩狀、羽毛狀、魚(yú)鱗狀沙丘，變幻莫測(cè)。沙漠有兩座紅白分明的高大沙丘，名為“圣墓山”，它是分別由紅沙巖和白石膏組成，沉積巖露出地面后形成的。“圣墓山”上的風(fēng)蝕蘑菇，奇特狀觀，高約5米，巨大的蓋下可容納10余人。白天，塔克拉瑪干赤日炎炎，銀沙刺眼，沙面溫度有時(shí)高達(dá)70-80度，旺盛的蒸發(fā)，使地表景物飄忽不定，沙漠旅人常常會(huì)看到遠(yuǎn)方出現(xiàn)朦朦朧朧的“海市蜃樓”。沙漠四周，沿葉爾羌河、塔里木河、和田河和車(chē)爾臣河兩岸，生長(zhǎng)發(fā)育著密集的胡楊林和檉柳灌木，形成“沙海綠島”。特別是縱貫沙漠的和闐河兩岸，長(zhǎng)生蘆葦、胡楊等多種沙生野草，構(gòu)成沙漠中的“綠色走廊”，“走廊”內(nèi)流水潺潺，綠洲相連。林帶中住著野兔、小鳥(niǎo)等動(dòng)物，亦為“死亡之海”增添了一點(diǎn)生機(jī)。考察還發(fā)現(xiàn)沙層下有豐富的地下水資源和石油等礦藏資源，且利于開(kāi)發(fā)。有水就有生命，科學(xué)考察推翻了“生命0論”。

塔克拉瑪干沙漠，系暖溫帶干旱沙漠，酷暑最高溫度達(dá)67.2℃，晝夜溫差達(dá)40℃以上；平均年降水不超過(guò)100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸發(fā)量高達(dá)2500—3400毫米。全年有三分之一是風(fēng)沙日，大風(fēng)風(fēng)速每秒達(dá)300米。由于整個(gè)沙漠受西北和南北兩個(gè)盛行風(fēng)向的交叉影響，風(fēng)沙活動(dòng)十分頻繁而劇烈，流動(dòng)沙丘占80%以上。據(jù)測(cè)算底矮的沙丘每年可移動(dòng)約20米，近一千年來(lái)，整個(gè)沙漠向南伸延了約100公里。

由于地處歐亞大陸的中心，四面為高山環(huán)繞，塔克拉瑪干沙漠充滿了奇幻和神秘的色彩。變幻多樣的沙漠形態(tài)，豐富而抗監(jiān)堿風(fēng)沙的沙生植物植被，蒸發(fā)量高于降水量的干旱氣候，以及尚存于沙漠中的湖泊，穿越沙海的綠洲，潛入沙漠的河流，生存于沙漠中的野生動(dòng)物和飛禽昆蟲(chóng)等；特別是被深埋于沙海中的絲路遺址、遠(yuǎn)古村落、地下石油及多種金屬礦藏都被籠罩在神奇的迷霧之中，有待于人們?nèi)ヌ綄ぁ?