中原才子坊位于今儒學廣場西南側，石質，四柱三門，磚木重檐，東西向，下為舊儒學街。牌坊初建于嘉靖二十九年（1550），為嘉靖十年（1531）辛卯科經魁宗周（官至四川馬湖知府）、二十九年（1550）庚戌科進士宗臣父子而立，名“父子科第”。嘉靖三十九年（1560）因宗臣逝世，于“父子科第”坊的背面加鐫“中原才子”，又制匾懸于四牌樓上。后因年久失修，重檐、坊額盡失，僅四根石柱仍存。2009年按歷史原樣復建，并按原儒學街原高度將地坪下沉。

宗臣（1525-1560），字子相，號方城，明代興化人。著名文學家，“嘉靖七子”（又稱“后七子”）之一，被譽為“中原才子”。嘉靖二十九年（1550）進士，官至福建按察副使。其《宗子相集》15卷入《四庫全書》，其中《報劉一丈書》入《古文觀止》，建國后曾作高中語文教材。

中原才子牌坊具有較高的歷史文化價值和建筑科技價值， 2009年，興化市人民政府公布為文物保護單位。