小南海，這顆鑲嵌于米倉—大巴山北坡的一顆燦爛的明珠，位于南鄭縣牟家壩南10公里的青石關(guān)下。崇山環(huán)抱，層巒疊嶂，峽谷交錯，海水潛流，蒼松翠柏，濃蔭蔽空，廟在山坳之中，始建于明朝神宗萬歷年間四十七年（公元1619年），自然景區(qū)達10平方公里之遙。

洞口與河谷水面大致相平。入洞數(shù)丈，即冥然駭人。憑借火炬燈光，隱約可見腳下有一水池，前寬后窄，面積約3畝有余，此即古所謂池水（今冷水）源頭。其水面波紋蕩漾，叮咚作響。水為終年恒溫9℃，令人有冬暖夏涼之感。沿池右岸，豎有鐵欄桿，長約660米，防人墜水。沿欄桿續(xù)進，有石徑，初寬1米，愈深愈窄，雜有溪流，時斷時續(xù)。回聲震蕩，時若鐘鼓，時如雷鳴。洞頂崖壁，鐘乳石筍，參差相綴，有形似佛象的，栩栩如生。貼壁探行數(shù)里，終不可入。洞外冷水河即由此洞奔流而出，古稱冷水為池水，當因此故。早年有僧人于洞口修架三拱虹橋，建觀音廟于橋上，滔滔流水，滾珠而下，終年不息。洞內(nèi)有池水如小海，洞外有觀世音塑像，故名小南海。殿閣僧剎，倚山傍水，彤瓦粉墻，舞檐飛甍，都在古木掩映、松嘯鶴鳴中。過去每年正二、六、九各月，漢中各縣仕女，焚香旅游，結(jié)隊前往。

清光緒末年，皇帝贈以“播潤天地”匾額，贊譽此地形勝。前人到此游覽，多有題詠，清乾隆時知縣王行儉有《詠小南海》詩：“曲徑穿云取次來，溪橋轉(zhuǎn)處息塵埃。萬綠寂歷鐘聲過，千仞嵯峨石壁開。洞底蛟龍窺法象，巖前風雨護香臺。登臨漫發(fā)逃禪意，擬共山僧結(jié)社回。”

清末四川秀才謝升平詠《小南海七律》：“海本有源源難窮，不知竟與何源通。山足忽然開大孔，海水遂乃出其中。山勢高聳水勢雄，云譎波翻飛白龍。白龍一躍五十丈，怒卷海門山千重。”

觀音洞，地處兩山之間的小南海峽谷底部，它與大佛洞、九龍洞、魚洞子上下相連，洞中有地下河流，層巖峭壁、石筍奇乳、龍宮玉殿、定海神針、金蓮石瀑、古石琴音、天梯棧道等百般奇景。

神秘奇絕的觀音洞，高處百米有余，其闊大如殿堂，洞中有洞，一步一景，景景妙絕。洞中河谷水深十余米，寬處如湖。窄處僅限小型小游船通過，碧綠的河水好似一條巨龍蜿蜒于洞間峽谷。泛舟洞海，有如神游在“小三峽”之中。由水中天梯向上攀援，您便會來到妙奇無比的龍宮御殿，這座深藏于溶洞腹心的宮殿，其頂部如同若干個古堡串連在一起，無數(shù)個形狀、大小、色彩各異的石柱、石筍垂懸于空中，排立于地面，在燈光映照下顯得十分神秘而輝煌。由人工鑿造成的棧道前行，在層巖峭壁、巨乳石瀑之間，一顆通體金黃的柱形石乳躍入眼簾，如似一顆巨大的鑫針插向洞底，傳說“神針定海”使這片汪洋變成了陸地，小南海的地名也由此而得。

觀音洞深隧莫測，當?shù)厝朔Q它為黑洞子，長期以來無人能夠深入。地質(zhì)專家揭開了它的神秘面紗，距今一億九千年前，小南海觀音洞原是一片海洋，在漫長的歲月里由于強大的地質(zhì)構(gòu)造運動作用使它凸現(xiàn)地表，大自然的鬼斧神工創(chuàng)造了世間罕見的溶洞奇觀。洞體由石灰?guī)r、碳酸鹽巖和白云巖等構(gòu)成，地層層序及地質(zhì)剖面有較高的研究價值，被譽為地下“溶巖地質(zhì)博物館”。

觀音洞位于南鄭縣小南海風景區(qū)，距中國歷史文化名城漢中市35公里。到觀音洞游覽，看洞中奇絕仙境，浴海底靈寺佛光，與億年地質(zhì)文化對話，給人以無限的奇思遐想和無窮無盡的歡悅。每當來到這里，都會令您神注忘饑，樂不思返。

景區(qū)地址：陜西省漢中市南鄭縣城南20 公里紅軍路中段